Axis: Bold as Love

Sous la pression de sa maison de disque, qui veut un nouvel album pour Noël, Jimi Hendrix et ses deux comparses rejoignent les Studios Olympic dès mai 1967. Alors en pleine tournée anglaise où le groupe assure parfois deux concerts par soir[2], il passe ses nuits en studio. Pourtant personne n'a la moindre idée de ce que sera l'album. Hendrix s'installe alors derrière la console et attend l'inspiration en commençant à chercher de nouveaux sons et effets avec l'aide de l'ingénieur Roger Mayer (en) (inventeur entre autres de la pédale d'effet Octavia).

Il empiète ainsi de plus en plus sur le rôle de producteur dévolu à Chas Chandler et met au point le Sound Painting avec Eddie Kramer, où chaque émotion ou effet est décrit par une couleur (par exemple : la distorsion en rouge ; l'envie en vert ; la colère en violet, etc.)[3]. Hendrix enregistre toutes ses parties de guitare en stéréo, en utilisant deux amplis Marshall de 100 watts, et deviendra fou de l'effet phasing qu'il utilisera en abondance[3].

L'enregistrement est bouclé en à peine 16 jours étalés sur trois mois, et la production de l'album n'excèdera pas les 10 000 £[3].

Fin octobre 1967, alors que l'enregistrement et le mixage viennent de se terminer, Hendrix se rend à une fête en emportant les bandes originales de l'album. Celle contenant les titres de la première face de l'album est oubliée dans le taxi qui l'emmène à la fête et demeure perdue à jamais. Elle sera réenregistrée en une seule nuit[2].

Les Rolling Stones, qui enregistrent leur album Their Satanic Majesties Request dans le studio voisin, viennent de temps en temps assister aux sessions d'Axis: Bold as Love[3].

À cette époque, Hendrix est influencé par un livre de science-fiction de l'auteur canadien Manly Palmer Hall, qui décrit le concept de l'Axis (axe de rotation de la Terre qui, en changeant d'orientation, entraîne la chute des civilisations). Hendrix comparait cet axe à l'amour, le fait d'être amoureux changeant la vie du tout au tout[3].

Sorti le 1^er décembre 1967, quelques mois à peine après Are You Experienced, Axis:Bold As Love témoigne de l'élan de créativité dont fait preuve Hendrix durant cette période. L'album est très attendu par la critique, qui se demande s'il saura confirmer tout son potentiel dans ce deuxième disque[2]. Cet album permet à Hendrix de continuer son exploration musicale : on sent l'influence de nombreux styles, notamment le blues, la soul, le rhythm and blues ou le funk. On y trouve en particulier la ballade Little Wing ou encore If 6 Was 9, reprise dans la bande originale du film Easy Rider.

Malheureusement, la complexité des techniques utilisées en studio limitera les prestations de l'album en public, et seuls Little Wing et Spanish Castle Magic feront régulièrement partie des morceaux joués lors des concerts.

La couverture de l'album dépeint Hendrix et l'Experience comme diverses formes de Vishnu, incorporant une peinture d'eux par Roger Law, à partir d'un photo-portrait de Karl Ferris[4]. Le journaliste de Melody Maker, Nick Jones, a décrit l'œuvre d'art comme un "magnifique paquet dépliable" qui compensait la "très mauvaise présentation" de la pochette anglaise d'Are You Experienced. Comparant le design à la pochette du récent Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles, il a ajouté qu'il montrait Hendrix "avec beaucoup de chats et de dieux indiens à l'air bizarre, des sages et un gars avec une trompe d'éléphant pour un nez ou quelque chose du genre!"[5]

Hendrix a exprimé sa consternation face au choix de la pochette[4]. Il a déclaré que la couverture aurait été plus appropriée si elle avait mis en évidence son héritage amérindien[6]. L'image peinte de l'Expérience a ensuite été superposée sur une copie d'une affiche religieuse produite en série[7]. Hendrix a commenté : "Nous trois n'avons rien à voir avec ce qui est sur la pochette d'Axis."[8] Contrairement à la pochette de l'album précédent, les éditions britannique et américaine présentaient le même visuel[9]. Les hindous ont depuis exprimé leur colère face à l'appropriation de la divinité Vishnu pour la pochette et l'affiche de l'album. Le ministère de l'Intérieur du gouvernement malaisien, afin de protéger les sensibilités religieuses à la suite de plaintes, a interdit l'œuvre d'art à partir de juin 2014[10].

Notation des critiques

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[11]
Blender	[12]
Down Beat	[13]
Encyclopedia of Popular Music	[14]
The Great Rock Discography	9/10[15]
MusicHound Rock	5/5[16]
PopMatters	10/10[17]
Q	[18]
Rolling Stone	[19]
The Rolling Stone Album Guide	[20]

Track Records sort Axis : Bold as Love au Royaume-Uni le 1^er décembre 1967, où il culmine à la cinquième place et passe 16 semaines dans les classements[21]^,[22]. En France, Axis: Bold as Love se vend à 323 562 exemplaires[23]. Barclay sort également le single Up from the Skies, avec One Rainy Wish en face B.

En février 1968, il s'est classé numéro trois au Billboard 200 aux États-Unis[24][25]et la 67^e place lors de sa réédition en 2010[26]. L'unique single, Up from the Skies, se classe le 30 mars 1968 à la 82^e place du Hot 100[27].

L'album a également été bien accueilli par les critiques musicaux, mettant en avant son mélange de hard rock, de rhythm and blues et de jazz[28].

Dans sa critique de l'album pour le magazine Rolling Stone, Nick Jones l'a décrit comme "parfois incroyablement beau" et a souligné Spanish Castle Magic[5]. Dans une autre critique dans le même journal, Jim Miller l'a salué comme "le raffinement du bruit blanc en psychédélisme {{||}}... le meilleur album vaudou qu'un groupe de rock ait produit à ce jour"[29]. Le magazine Q a écrit dans une critique rétrospective que l'album « éblouit car l'Expérience crée un genre probablement de courte durée car personne d'autre ne pouvait le jouer »[18]. Cub Koda d'AllMusic considérait cela comme une démonstration de la "croissance et de la profondeur remarquables" d'Hendrix en tant qu'auteur-compositeur, utilisant le travail de guitare soul à la Curtis Mayfield, "l'imagerie lyrique dylanesque et l'hyperactivité Fuzz Face pour produire une autre facette de sa grande vision musicale psychédélique"[11]. Selon l'auteur Peter Doggett, le disque "annonçait une nouvelle subtilité dans le travail d'Hendrix"[30], tandis que Chris Jones de BBC Music a déclaré qu'il se distinguait de ses autres albums Hendrix comme son "album du passage à la maturité dans l'écriture de chansons {{||}}... son apogée dans l'élaboration de la perfection pop rock".[31]

Les critiques ont également trouvé Axis: Bold as Love comme le moins mémorable des trois sorties en studio de l'Experience[32]. Selon Richie Unterberger, c'était le moins impressionnant de l'Expérience[33], tandis que Kris Needs a qualifié le disque de « chef-d'œuvre de transition, mais souvent négligé »[34]. Passant en revue le catalogue de retour d'Hendrix en 2005 pour Blender, Robert Christgau a reconnu la qualité de la production et de la guitare adéquate sur l'album, et a loué la fluidité de la batterie de Mitchell ; il critique cependant la « légèreté espacée » de la musique et la durée trop courte de certaines chansons : "la moitié des chansons sont oubliables en tant que chansons si bien en tant qu'enregistrements"[12].

En 2000, il est classé 147e de la liste de Colin Larkin All Time Top 1000 Albums[35]. Le magazine Rolling Stone place l'album en 83^e position de son classement 2012 des 500 plus grands albums de tous les temps[36], puis 92e en 2020[37]. L'album est également cité dans le livre Les 1001 albums qu'il faut avoir écoutés dans sa vie[38], et dans plusieurs autres listes du même genre. Par exemple, Guitarist Magazine classe l'album à la 7^e place de sa liste des albums de guitare les plus influents de tous les temps[39]^,[40].

En 2015, Consequence of Sound a décrit l'album comme un « chef-d'œuvre psychédélique convaincant »[41].

L'album entier, à part EXP, est présent dans le jeu vidéo Rock Band 2.

Toutes les chansons sont écrites et composées par Jimi Hendrix, sauf mention contraire.

The Jimi Hendrix Experience

• Jimi Hendrix : guitare électrique, chant, voix de Paul Caruso sur EXP, piano sur Spanish Castle Magic, glockenspiel sur Little Wing, flûte sur If 6 Was 9 ;
• Noel Redding : basse, harmonies vocales, chant sur She's So Fine, bruits de pas sur If 6 Was 9 ;
• Mitch Mitchell : batterie, harmonies vocales, voix du présentateur sur EXP.

Autres participants

• Chas Chandler, Gary Leeds, Graham Nash, Michael Jeffery : bruits de pas sur If 6 Was 9 ;
• Trevor Burton, Roy Wood : harmonies vocales sur You've Got Me Floatin'.

Album

Classement (1967-1968)	Durée du classement	Meilleure place
Allemagne (Album Top 100)[42]	1 semaine	21
États-Unis (Billboard 200)[43]	55 semaines	3
France (SNEP)[44]	87 semaines	1
Norvège (VG-lista)[45]	9 semaines	12
Royaume-Uni (OCC)[46]	16 semaines	5

Single

Année	Single	Chart	Durée du classement	Position
1968	Up from the Skies	États-Unis Hot 100 [47]	4 semaines	82
		Belgique (W) Ultratop[48]	1 semaine	49
		France Top 100[49]	7 semaines	28

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