Ave Maria (film, 1984)

Âgée de quinze ans, Ursula s’éveille à la sensualité avec Paul, un adolescent de son âge. Elle vit dans un petit village, dans un milieu assez fermé, fortement imprégné de religion.

Les habitants de ce village vivent sous la domination du prêtre défroqué Adolphe Éloi, que tous appellent « le Saint-Père ». Ce dernier et sa compagne Berthe Granjeux, « la Sainte-Mère », tentent de soumettre la jeune fille qui est véritablement la seule à ne pas accepter leur tyrannie. Ils tentent de la culpabiliser, et c’est par révolte que l’adolescente s’impose et s’oppose à eux par des tendances de plus en plus perverses.

Au soir de Noël, les « fidèles » d’Adolphe Éloi dressent son procès. Pendant cette nuit consacrée à l’exorcisme, Ursula doit subir une avalanche de châtiments corporels destinés à la purifier de tous ses péchés.

 Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données d'Unifrance.

Le tournage du film Ave Maria a entièrement eu lieu dans les Deux-Sèvres, principalement au château de Melzéar[N 2], sur la commune de Paizay-le-Tort. Un incendie a endommagé le corps central du château XIX^e et détruit sa toiture, en février 1993[N 3]. Ce monument historique se situe à côté de la commune de Melle. Le long-métrage s’est déroulé également à La Mothe-Saint-Héray, à Melle et à Périgné.

Des événements tragiques sont survenus au cours de la réalisation du long-métrage, avec la disparition du scénariste Paul Gégauff, mort le 24 décembre 1983 en Norvège, poignardé à soixante-et-un ans par « Coco », sa compagne de vingt-cinq ans. Le distributeur du film, Gérard Lebovici, est assassiné le 5 mars 1984 dans un sous-sol du parking de l’avenue Foch, à Paris. L’actrice Pascale Ogier est décédée prématurément le 25 octobre 1984 à Paris, d’une crise cardiaque liée à une surdose de drogue, la veille de son 26^e anniversaire et le soir de l’avant première du film Ave Maria.

L'affiche, où figurait Isabelle Pasco crucifiée les seins nus, a fait scandale en 1984[1]. Cette photographie controversée a été réalisée en prise de vue réelle par Bettina Rheims et devait assurer la promotion du film. Le réalisateur Jacques Richard a été poursuivi par la Fraternité Saint-Pie-X et huit autres associations catholiques[2] qui demandaient l’interdiction de l’affiche[3]. La justice donna raison aux plaignants en référé et interdit la visibilité publique de l’affiche d’Ave Maria pour son caractère outrageant, en faisant la distinction avec le film, qui est sorti normalement dans les salles de cinéma. L’interdiction de l’affiche n’a pas fait l’objet d’un pourvoi en appel.