Aula Magna (Louvain-la-Neuve)

Obligée de quitter la ville flamande de Louvain dans le cadre des lois belges sur l'emploi des langues, l'Université catholique de Louvain jette son dévolu en 1968 sur le plateau agricole situé au nord-est d'Ottignies en Brabant wallon[4]^,[5], où elle fait sortir de terre une ville universitaire entièrement neuve à partir de 1970.

La construction de la ville commence dès 1970 avec le quartier est[4]^,[5] qui regroupe le Cyclotron (1970-1972)[6], la place Sainte-Barbe (1970-1972)[7]^,[8]^,[9]^,[10], la Bibliothèque des Sciences (1970-1973)[11]^,[12], la place des Sciences (1970-1976)[13] et la place Croix-du-Sud (1974-1975)[14]^,[15].

Elle se poursuit en 1975-1977 avec la rue des Wallons et la place des Wallons (1975)[16]^,[17]^,[18]^,[19], la gare de Louvain-la-Neuve, les Halles universitaires (1975-1976)[20] la Grand-Rue et les Auditoires Agora (1977)[21].

La troisième phase des travaux (1979-1981) entraîne la construction de la place Blaise Pascal (1979) et de la Grand-Place de Louvain-la-Neuve (1980-1981)[22].

L'Aula Magna à côté du cinéma UGC.

L'Aula Magna, bâtie entre 1999 et 2001 par le bureau d'architecture Philippe Samyn and Partners[3], participe d'une phase ultérieure d'expansion de la ville vers le lac de Louvain-la-Neuve. Cette phase se poursuivra ensuite avec la construction de 2015 à 2018 du Resort Urbain Agora, un complexe hôtelier et résidentiel de 30.000 mètres carrés, qui combine un hôtel, un appart-hôtel, des appartements résidentiels, des appartements-services pour les seniors, un centre fitness-wellness, une brasserie, un bar à vins, un centre de conférence et un espace de co-working[23]^,[24]^,[25].

L'Aula Magna est inaugurée en 2001, année du 575^e anniversaire de l'Université catholique de Louvain[2]. Elle est plus précisément inaugurée le 2 mai 2001 en présence des autorités de la KUL (devenue depuis KU Leuven), invitées pour l'occasion, lors d'une séance de remise des insignes de docteur honoris causa de l'Université catholique de Louvain à quatre récipiendaires : l'écrivain d'origine libanaise Amin Maalouf, le peintre et photographe allemand Gerhard Richter, le musicien espagnol Jordi Savall et le scénographe tchèque Josef Svoboda[2].

Le nouvel édifice devait être le signal d'un pôle d'extension de la ville placé entièrement sous le signe de la culture : elle devait en effet être flanquée d'un complexe de treize salles de cinéma et du nouveau Musée de Louvain-la-Neuve[2] mais seul le cinéma verra le jour. En effet, trois projets successifs de nouveau musée sur les bords du lac de Louvain-la-Neuve ou à proximité de l'Aula Magna avorteront successivement en 1996 (architecte Risho Kurokawa)[26]^,[27], en 2003 (architecte Philippe Samyn)[26]^,[27] et en 2011 (bureau américain Perkins+Will associé au bureau belge Émile Verhaegen)[28].

Depuis son ouverture en 2001, l'Aula Magna était gérée par une société anonyme de droit privé dont les gestionnaires étaient membres de l'université de Louvain. Cela change en 2018 lorsque la S.A. est dissoute et remplacée par une association sans but lucratif ayant pour mission de gérer l'Aula Magna, désormais directement sous le contrôle de l'UCLouvain[1].

Le 20 novembre 2018, le président français Emmanuel Macron et le premier ministre belge Charles Michel ont rencontré des étudiants de l'UCLouvain à l'Aula Magna pour discuter de l'avenir de l'Europe[29]. Ils y ont été accueillis par le recteur de l'UCLouvain Vincent Blondel, le gouverneur de la Province du Brabant wallon Gilles Mahieu et le bourgmestre d'Ottignies-Louvain-la-Neuve Jean-Luc Roland[29].

La place Raymond Lemaire, située entre la Grand-Place et l'Aula Magna, est ornée de trois grandes fresques.

La première est une fresque de 13 mètres de haut intitulée la Tour Infinie et réalisée en 2010 : le dessinateur de bande dessinée belge François Schuiten en a réalisé le dessin de base et la fresque grandeur nature a été peinte par l'artiste Alexandre Obolensky[34]. La fresque, librement inspirée du tableau de Breughel l'ancien, représente la tour de Babel, qui représente pour l'auteur le symbole de la diversité et du savoir de l'UCL[34]. « Dans le bas de la fresque, un labyrinthe et des routes qui rentrent dans le sous-sol, une évocation de la ville souterraine »[34].

Les deux autres fresques ont été réalisées par le Kosmopolite Art Tour 2015, déjà évoqué plus haut.

La première de celles-ci, réalisée au pinceau et pas à la bombe, représente deux femmes dos à dos et est l'œuvre des artistes argentines Mariela Ajras et Milu Correch, originaires de Buenos Aires[33]^,[35]. Les deux jeunes artistes ont bénéficié d'un des plus grands murs proposés lors du Kosmopolite Art Tour 2015[35]. « À la base, on avait l'idée de peindre un couple. Mais finalement, j'ai pris des photos de deux amies, une Portugaise et une Espagnole, qui servent de modèles », explique Milu Correch[35]. Pour Mariela Ajras, cette fresque « est le symbole de la tempérance, une bonne valeur »[35].

La seconde fresque du Kosmopolite Art Tour 2015 sur la place Raymond Lemaire, aux couleurs plus froides, occupe un mur de 9 mètres de haut sur 20 mètres de large[36]^,[37]. Elle est l'œuvre des graffeurs Dourone[33] et Élodie. Dourone est un graffeur espagnol du nom de Fabio Lopez[38] qui a commencé à faire des graffitis en 1999 à Madrid et qui a commencé à faire équipe avec Elodieloll en 2012[39]. Dourone décrit son mur en ces termes : « Il fait entre 8 et 9 mètres de haut. Notre travail se compose de nombreux petits éléments : des constellations, des visages cachés, le signe de l'infini... Je ne veux pas trop en dire pour que les gens fasse leur propre interprétation »[40]. La fresque est signée « Dourone », en haut à gauche et affiche son logo en bas à droite.

• Fresques de la place Raymond Lemaire
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  La Tour Infinie (détail).
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  Fresque de Mariela Ajras & Milu Correch.
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  Fresque de Dourone et Élodie.

À l'est de l'Aula Magna, la place Montesquieu accueille une vaste sculpture en pierre bleue, réalisée par le sculpteur Pierre Culot en 1980 et intitulée Ronde des menhirs, faite de blocs de pierre de 40 à 300 cm de haut formant un amphithéâtre de 26 m[41]^,[42].

Primé lors d'un concours organisé en collaboration avec la Communauté française de Belgique, cet amphitéâtre offre un lieu de rencontre aux étudiants et aux passants[42]^,[43], « les invitant à pénétrer dans la composition et à s'y installer, à s'y ressourcer, en marge de l'architecture fonctionnelle environnante »[42].

Selon l'ouvrage L'art dans la ville - Promenades à Ottignies-Louvain-la-Neuve « c'est le souvenir du monde grec, creuset de notre civilisation qu'évoque l'appareillage quasi cyclopéen du mur installé par Culot »[42].

Selon Wivinne de Traux, critique d'art et co-rédactrice de l'ouvrage L'art dans la ville - Promenades à Ottignies-Louvain-la-Neuve : « C'est à la fois un mobilier urbain, un écrin pour le végétal, de l'architecture... »[44].

• Ronde des menhirs (Pierre Culot 1980)
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Le long de la « Rêverie du Promeneur solitaire », à la pointe nord-est du lac de Louvain-la-Neuve, près de l'Aula Magna, se dresse un banc en bronze qui perpétue le souvenir d'Yves du Monceau de Bergendal, bourgmestre d'Ottignies de 1958 à 1978, puis d'Ottignies-Louvain-la-Neuve de 1978 à 1988.

La sculpture a été commandée par son fils Diego au sculpteur britannique David Williams-Ellis (en) et offerte à l'UCLouvain et à la Ville d'Ottignies-Louvain-la-Neuve[45]. Elle a été inaugurée le 18 juin 2020 en présence de la comtesse Rainy du Monceau, veuve d'Yves du Monceau, de quelques représentants de la famille et des autorités universitaires et communales[45].

Le bulletin communal d'Ottignies-Louvain-la-Neuve évoque la statue-banc en ces termes : « Yves du Monceau de Bergendal accueille désormais vos confidences au bord du lac de Louvain-la-Neuve, juste en face de l'Aula Magna. À moins qu'il vous souffle quelques idées pour l'avenir de la ville ? »[45].

• Statue-banc Yves du Monceau (David Williams-Ellis 2020)
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