Ashita no Joe

Joe Yabuki, 15 ans, est un jeune orphelin roublard et bagarreur. Arrivant dans un bidonville, ses talents au combat attirent l'intérêt de Tange Danpei, ancien boxeur alcoolique qui décide de l'entraîner pour en faire un boxeur exceptionnel. Seulement, Joe Yabuki n'est pas trop intéressé par cette idée, et a des problèmes avec les autorités.

Dans les années 60, à Tokyo, Joe Yabuki, un adolescent, échoue dans les doya, le quartier pauvre de la ville.[5] Voulant s’approcher d’un parc, il trébuche sur un vieil ivrogne, Danpei Tange, qui ne tarde pas à déclencher une bagarre. Joe n’a aucun mal à le mettre à terre mais à sa surprise, le borgne lui propose de faire de lui un boxeur professionnel. [6]Joe le rembarre mais dans l’incapacité de trouver un hôtel se retrouve obliger de passer la nuit avec lui et d’autres sans-abris. Dans la soirée, 3 ohinime (des voyous) que Joe avait affronté précédemment, reviennent pour se venger, accompagnés cette fois, de leur gang au grand complet. Joe et Danpei, se défendent mais sont laissés pour mort, blessés.

Conduits en prison à la suite de cet événement, Danpei raconte son histoire au jeune homme : dans sa jeunesse, il était un bon boxeur et dut arrêter sa carrière à la suite d'une blessure à l’œil. Il devint entraîneur mais son boxeur, excédé par son attitude, partit dans un autre club. Ruiné et alcoolique, son errance le conduisit dans les doya. Danpei est persuadé que Joe a le potentiel de devenir un grand champion et qu’ensemble, ils graviront les marches vers la gloire. [7]A leur sortie, Joe accepte et commence son entraînement. Danpei travaille jour et nuit pour offrir à son élève un centre d’entraînement digne de lui (qui fait office d’une cabane sous un pont) mais Joe préfère se faire de l’argent facile avec les enfants du quartier dès que son coach a le dos tourné. Un jour, il convoque des journalistes pour fait croire que son gang se trouve être des orphelins dont il s’occupe depuis la mort de sa mère, directrice d’orphelinat. Les dons affluent de tout le pays mais l’escroquerie est vite découverte. Danpei, hors de lui, retrouve Joe avec l’aide des policiers dans son quartier général (un immeuble en ruine) où il lui inflige une sévère correction grâce à ses anciens talents de boxeur. La police emmène Joe sous les pleurs des enfants et de Danpei. Eux, pour avoir perdu leur chef, lui, son prodige. [8]

Pour autant, le vieil homme ne s’avoue pas vaincu et envoie ses leçons de boxe par correspondance dans la prison. D’abord excédé, Joe finit par se prendre au jeu. Grâce à elles, Joe parvient à se défendre face aux autres détenus et triompher de leur chef, Kanichi Nishi. A son procès, seuls Danpei, les enfants et une jeune bourgeoise (l’une des victimes de "l’orphelinat") sont présents. Devant les multiples infractions du garçon, le jugement est irrévocable : Joe devra purger sa peine au centre spécial d’éducation Toko. Avant d’y être conduit, Danpei le supplie de ne pas oublier son enseignement, synonyme de lendemain meilleur. [9]Dans le fourgon, Joe retrouve Nishi, terrorisé, par ce qui pourrait leur arriver là-bas. A leur arrivée, ils sont copieusement rossés par leurs codétenus mais Joe se venge en enfermant ses agresseurs dans les toilettes de leur cellule. Emmenés pour travailler dans les champs, Nishi prévient son compagnon qu’il doit s’évader au plus vite car les autres adolescents compte lui faire payer son attitude, quitte à le tuer. Appelés à la ferme, un détenu à vélo remet une lettre à Joe qui contient une nouvelle leçon de Danpei. À la suite de cela, Joe et Nishi sont conduits dans la porcherie où les détenus les précipitent dans le fumier qu’ils sont obligés de ramasser à mains nues. Joe en profite pour monter sur l’un des cochons et parvient à s’enfuir avec l’aide de Nishi. Le troupeau traverse les champs mais est arrêté par le détenu à vélo qui leur donne des coups de poings. Furieux, Joe l’attaque mais se fait mettre au tapis. A l’infirmerie, Joe apprend son identité : Toru Rikiishi, un ancien boxeur. Joe décide alors de renoncer à sa tentative d’évasion et de l’affronter.[10]

• Joe Yabuki (矢吹 丈, Yabuki Jō) : Adolescent de 15 ans au début du manga, orphelin, il est placé très tôt en centre d'aide social dont il fugue à de nombreuses reprises. Joe est de nature bagarreur et colérique, tempérament qu'il perdra au fur et à mesure de son évolution dans le sport.
• Danpei Tange (丹下 段平, Tange Danpei) : Borgne et alcoolique, il s'agit d'un ancien boxeur, devenu entraîneur. Lors de sa rencontre avec Joe, ce dernier décele le potentiel du jeune homme. Dans les premiers tomes, il n'aura de cesse de le convaincre de devenir boxeur Son surnom "Kenkichi" signifie littéralement "Fou de Boxe".
• Kanichi Nishi (西 寛一, Nishi Kanichi) : Ex-chef des malfrats dans la prison où Joe est transféré avant son procès. Il est très grand et a un nez rouge. Devant les exploits de Joe, il rejoindra lui aussi le club Tange pour devenir boxeur sous le nom de "Mammouth" où il fera quelques matchs avant d'arrêter sa courte carrière à cause d'une blessure à la main. Après la décision de Danpei de fermer son club à la suite des défaites de Joe, il deviendra employé à temps complet dans l'épicerie où il travaillait. Vers la fin du manga, il se mariera avec Noriko, la fille de l'épicier. L'évolution de Nishi est parallèle à celle de Joe et montre, sans jugement, ce qu'aurait pu être sa vie si il avait décidé de se retirer du monde de la boxe.
• Yôko Shiraki (白木 葉子, Shiraki Yōko) :
• Tôru Rikiishi (力石 徹, Rikiishi Tōru) : Boxeur professionnel. Avant son arrivée au centre, il se battait dans la catégorie poids mi-moyens dans des matchs en 6 rounds. Surnommé "le jeune tueur à gages" grâce à ses frappes explosives, il gagna 13 victoires par KO. Lors d'une rencontre, il perdit son sang-froid à cause d'un spectateur injurieux et le roua de coups. La fédération l'interdit de combattre définitivement. S'ensuivit de nombreux actes de violences avant qu'il soit arrêté. Sa botte secrète est le Contre Croisé.
• Mikinosuke Shiraki (白木 幹之介, Shiraki Mikinosuke) :
• Wolf Kanagushi (ウルフ 金串, Urufu Kanagushi) :
• Jun Shioya (塩谷 ジュン, Shioya Jun) :
• Jirô Shioya (塩谷 ジロー, Shioya Jirō) :
• Carlos Rivera (カーロス・リベラ, Kārosu Ribera) : "Le Roi sans Couronne" et 6^eme mondial.
• Harry Robert (ハリー・ロバート, Harī Robāto) : Américain et entraîneur de Carlos Rivera.
• Ryûhi Kim (金 竜飛, Kin Ryūhi) : Coréen, Champion d'Asie Poids Coq. Surnommé "Le Dragon Doré Volant", ses détraqueurs l'appellent "l'homme de glace" ou "la machine parfaite". La raison principale est que Kim ne montre aucune émotion pendant ses matchs, aucun mouvement inutile et revient inlassablement jusqu'à la victoire. Après chaque match, il lave ses mains, jusqu'à ce qu'elles soient propres du sang de ses adversaires. Ce tic lui provient de son passé douloureux. Lorsqu'il était enfant, la Guerre de Corée fut déclenchée. Orphelin, souffrant de la famine, Kim trouva un soldat blessé avec une besace rempli de nourriture. L'homme s'y accrocha despérément et tentait de dire quelque chose mais Kim, affamé, le tua avec une pierre. La compagnie du soldat arriva et expliqua qu'il avait déserté pour apporter ces victuailles à sa famille. En entendant son nom, Kim Seiren, l'enfant comprit qu'il venait de tuer son père. Traumatisé, il fut pris en charge par le capitaine de son paternel, Gen Sotatsu et devint champion de boxe. Cet événement transforma son estomac qui resta proche de celui d'un enfant et lui permit dès lors, de ne pas à subir de régime.
• Harimao (ハリマオ, Harimao) : "Le Tigre", Harimao ne s'exprime que par des grognements. Il était le meilleur guerrier de sa tribu en Malaisie. Il fut découvert par un journaliste anglais, amateur de boxe qui vit son potentiel. En seulement 17 victoires, il gagna tout ses combats par KO. Il est difficile de communiquer avec lui et lorsqu'il s'emporte (ce qui arrive souvent) la seule manière de le calmer est de lui donner du chocolat. Sa manière de boxer reste inédite : grâce à ses capacités physiques incroyables, il rebondit sur les cordes pour se projeter sur son adversaire. Lors de son match contre Joe, il redeviendra une bête sauvage devant la puissance de son adversaire, ce qui ne l'empêchera pas de perdre.
• Jose Mendosa (ホセ・メンドーサ, Hose Mendōsa) : Mexicain, Champion du Monde Poids Coq.
• Gondô Goromaki (ゴロマキ 権藤, Goromaki Gondō) :
• Tiger Ôzaki (タイガー 尾崎, Taigā Ōzaki) :

• 1991 : Legend of Success Joe (Neo-Geo MVS, Neo-Geo AES)
• 1992 : Ashita no Joe (Super Nintendo)
• 2001 :
  • Ashita no Joe Touch: Typing Namida Hashi (PlayStation 2)
  • Boxing Mania: Ashita no Joe (borne d'arcade)
• 2002 : Ashita no Joe 2: The Anime Super Remix (PlayStation 2)
• 2003 :
  • Ashita no Joe: Masseki ni Moe Agare! (Game Boy Advance)
  • Ashita no Joe: Masshiro ni Moe Tsukiro! (PlayStation 2)
• 2011 : Bikkuri Pachinko: Ashita no Joe - Kyoraku Collection Vol. 1 (PlayStation 3)

Le manga Ashita no Joe a eut un grand retentissement au Japon, au point de devenir l'un des symboles de certains mouvements d'extrême gauche qui se sont réapproprié son image. Au Japon, le 31 mars 1970, pendant la Guerre du Viêt Nam, l'armée rouge japonaise détourne un avion pour protester contre le rôle du gouvernement japonais dans l'aide fournie à l'armée américaine. Les preneurs d'otages auraient lancé à l'intention des médias « Nous sommes Ashita no Joe » sans aucune autre déclaration[11]. Selon une rumeur démentie par le dessinateur, Tetsuya Chiba, ces mouvements et incidents auraient eu pour conséquence la fin du manga Ashita no Joe sous la pression des autorités japonaises[12]^,[13].

D'autre part, la mort d'un personnage secondaire de l'histoire, le rival de Joe, Rikiishi, provoque de nombreuses réactions au Japon. L'éditeur et l'auteur reçoivent des lettres et des appels téléphoniques pour demander des explications sur la mort de ce personnage ou apporter des fleurs pour exprimer leur deuil[14]^,[15]. Terayama Shuji, poète et dramaturge, ira jusqu'à écrire un essai sur Rikiishi, puis organisera des funérailles où il sera rejoint par une foule de lecteurs endeuillés[16]^,[17].

En 2018, à l'occasion du 50^e anniversaire du manga sort la série d'animation Megalo Box produite par le studio d'animation TMS Entertainment et 3xCube, qui avait également produit le second anime d'Ashita no Joe en 1980[18].