Archipel des Sanguinaires

Vue sur la tour génoise de La Parata et sur l'archipel des îles Sanguinaires

Le nom « Sanguinaires », donné à ces îlots, a plusieurs origines ; soit dû à la lumière pourpre qui ensanglante les roches, juste avant le coucher du soleil sur la mer, soit à la couleur des frankénies (Frankenia laevis), petites plantes à fleurs roses dont les feuilles virent au rouge vif en automne, ou aux fleurs roses des nivéoles.

D'autres hypothèses font référence au golfe de Sagone. Des cartes géographiques anciennes font mention des îles « Sagonnaires » (isule sagunarie) nommées par l'évêché de Sagone. Plus tard, des établissements de fortune servirent de lazaret pour les pêcheurs de corail surnommés i sanguinari (les gens au sang noir), revenant d'Afrique.

Mais une autre hypothèse semble l'emporter. Sur une carte datée de 1595, l'archipel est nommé « Sagonares insulae », soit « les îles qui annoncent Sagone ».^{[source insuffisante]}

Cependant, sur une carte datée de 1584, réalisée par Abraham Ortelius, le nom est « Sangianare isole ». Ce même nom apparaît sur une autre carte de ce même cartographe, datée de 1573, et sur une carte de 1567 de Leandro Alberti[2].

Détail d'une carte de la Corse de 1584, où l'on peut voir le nom "Sangianare isole".

De nombreux récits de voyageurs, dont l’un des plus célèbres est celui d’Alphonse Daudet dans les Lettres de mon moulin et intitulé Le Phare des Sanguinaires, évoquent des traces de vie dans ces îles farouches.

La présence humaine remonterait au XVI^e siècle, avec la construction d’une tour génoise, sur l’emplacement du phare actuel.

À l'extrémité sud-ouest se trouve une ancienne tour génoise, la tour de La Parata, construite en 1608.

En 1806, Mezu mare devient un poste sanitaire avec la construction d’un lazaret, aujourd'hui en ruine, destiné aux pêcheurs de corail retournant en Afrique.

Le sémaphore, implanté sur le piton central, est mis en service en 1865 et désarmé en 1955. Le phare est automatisé en 1985, date à laquelle le dernier des résidents quitte l’île.

En 1959, les îles sont vendues à une société immobilière qui envisageait de lotir les îlots et d'installer un téléphérique de la Pointe de la Parata à la Grande Sanguinaire. Le projet ne se réalisa pas, et le conseil départemental de la Corse-du-Sud a ensuite acquis l'intégralité du site^{[réf. nécessaire]}.

Site Natura 2000[3] : caractéristiques par leur aspect austère et hostile, les quatre îlots sont un site maritime classé, havre de paix pour des espèces d'oiseaux marins comme le goéland leucophée et le puffin, ainsi qu'une réserve naturelle pour une flore riche d'espèces rares et endémiques.

Il est rare de trouver une telle diversité sur une surface aussi petite : plus de 150 espèces poussent sur Mezu Mare. Les îles hébergent certaines plantes rares ou même absentes du reste de la Corse, parmi lesquelles le spectaculaire arum mange mouche. La végétation arborescente, dominée par le lentisque, est basse et adaptée à la proximité de la mer.

Parmi de nombreuses espèces halophiles, la plus répandue est le poireau sauvage, qui a donné son nom à l’île d'i Porri.

Les cinq îles de l'archipel auxquelles il faut ajouter la Pointe de la Parata ont une superficie de 405 Ha. Les îles Sanguinaires prolongent en mer la presqu'île de la Parata à l'extrémité nord du golfe d'Ajaccio. Le secteur est une zone naturelle d'intérêt de 2^e génération nommée « ZNIEFF 940004131 - Îles Sanguinaires et Punta di Parata »[4].

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