André Castelot

André Castelot est le fils du Belge Paul Storms et de la poétesse Gabrielle Castelot. En 1914, pour éviter l'invasion allemande, ses parents l'amènent en France[2]. Il est naturalisé français très jeune[3]. Selon d'autres sources, il n'est naturalisé français qu'en 1961[4]^,[5] ou 1962[6]. Son frère cadet, le futur comédien Jacques Castelot, naît en 1914. Tous deux ont pris comme pseudonyme le nom de jeune fille de leur mère, qui vit séparée de leur père.

André Castelot est élève au collège Gerson à Paris, puis à Sainte-Croix de Neuilly. Enfant, il est régulièrement emmené par sa mère le jeudi au château de Versailles, où il a passé son enfance[7], puis au château de Fontainebleau et au palais du Louvre. Autodidacte, il ne fait pas d'études supérieures et n'a pas de formation d'historien[8]. « J'ai fait les Arts décoratifs, puis du théâtre et de la critique littéraire », dira-t-il plus tard[7]. Il a étudié à l'École nationale supérieure des arts décoratifs[2]. En 1928, André Castelot et sa mère demandent à faire partie de la Société d'histoire et d'archéologie de Senlis; il assiste ensuite à quelques séances[9]. Il fait son service militaire en Belgique en 1933-1934[2].

Gabrielle Castelot rencontre l'écrivain Alphonse de Châteaubriant, et devient à la fois sa maîtresse et sa collaboratrice. André Castelot exerce la fonction de secrétaire particulier de celui-ci entre 1933 (ou 1934) et 1937[10]^,[4]^,[11]. Il est aussi journaliste à partir de 1935[12], critique dramatique au quotidien Le Petit Journal jusqu'en janvier 1938[2]^,[13]. Il est ensuite critique dramatique et correspondant du quotidien belge Le Pays réel et de La Presse de Rex, journaux du rexisme, le mouvement politique d'extrême droite de Léon Degrelle[14]. En parallèle, il est le commentateur des actualités cinématographiques françaises France-actualités Gaumont[2].

Il s'essaye aussi au théâtre en 1938; il figure dans la troupe jouant une adaptation d'une pièce britannique, L'Emprise, au Théâtre des Deux-Masques, avec d'autres acteurs débutants[15].

Entre-temps, sa mère adhère à l'idéologie national-socialiste et entre en relation avec des Allemands, nazis convaincus[16].

Mobilisé en 1939, il est démobilisé en juin 1940[2].

En 1940, Gabrielle Castelot devient secrétaire générale de la direction de La Gerbe, journal politique et littéraire collaborationniste fondé par Châteaubriant. André Castelot y travaille comme rédacteur spécialisé dans les actualités mondiales et comme critique dramatique[10]. Le 17 juin 1943, il y publie une virulente critique de la pièce de théâtre Les Mouches de Jean-Paul Sartre[17] puis, le 8 juin 1944, cette fois à propos de Huis Clos, réitère ses qualifications de « pourriture » et d'« abjection »[18], demandant qu'on interdise la pièce, tout en reconnaissant le talent de Sartre[10]. Il appelle à la création d'un « Conseil de l'Ordre des auteurs dramatiques ».

Il fournit aussi au journal ses premières enquêtes historiques sur la mort du roi Louis XVI pour le 21 janvier, le Paris de Louis-Philippe, la chute de Robespierre et son thème préféré entre tous : Louis XVII et Naundorff[19].

Il est également de septembre 1940 à mars 1944 chef de la rédaction parisienne de L'Echo de Nancy, un quotidien collaborationniste imprimé à Nancy qui a pris la suite du journal L'Est républicain. Dirigé par des Allemands, ce journal emploie des journalistes français[20]^,[21]. Ce journal met à l'honneur sa rédaction parisienne et Castelot en juin 1942, à l'occasion de la venue dans ses locaux de Fernand de Brinon, en présence d'Alphonse de Châteaubriant, ces « deux amis du rapprochement franco-allemand »[22]. Castelot y donne des contes, des critiques de pièces de théâtre et d'expositions dans sa rubrique « Lettre de Paris »[23]. Il écrit aussi sur des personnages historiques comme Marie-Antoinette[24]. Mais il écrit également sur le marché noir[25], affirme que l'Allemagne n'est pas responsable des restrictions alimentaires à Paris et accuse le régime de Vichy[26], évoque la collaboration entre l'industrie française et l'industrie allemande[27], couvre en 1943 le deuxième anniversaire de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme[28] ou les bombardements de Paris par l'aviation alliée[29]. Il interviewe Fernand de Brinon en 1941 (en compagnie du rédacteur en chef allemand du journal), qui vante la collaboration et l'Allemagne nazie[30] et Pierre Laval en 1943[31]. Il exalte Alphonse de Châteaubriant et la collaboration[32], rend compte d'un ouvrage anticommuniste en soulignant les liens occultes « entre le capitalisme anglo-saxon et le bolchevisme »[33], signe également en 1941 un article opposant la France de Vichy et celle d'avant la défaite à celle de Paris, qui a compris la nécessité de la collaboration[34]. Il présente en 1940 une exposition sur la franc-maçonnerie — il y affirme que ses « grands maîtres (étaient) soumis à la juiverie internationale »[35] —, et en 1941 l'exposition parisienne « Le Juif et la France » ; il souligne « l'hallucinant enjuivement » de la France depuis 1936[36]^,[37].

Il donne aussi un article à l'hebdomadaire littéraire Comœdia [38]. En 1941, il écrit les commentaires du film documentaire Face au bolchevisme[39]^,[40]. En 1943, il réalise avec Jean Coupan un documentaire, La machine à écrire l'histoire, sur la façon dont sont réalisées sous l'Occupation les actualités filmées dont il est le commentateur[41].

Après la Libération, il figure sur la « liste noire » du Comité national des écrivains (CNE) en 1944[42]. Arrêté fin août 1944[43] et incarcéré pendant plusieurs mois à Fresnes, il n'est cependant pas condamné, malgré ses articles et sa participation à des actualités filmées de propagande à la gloire du maréchal Pétain. Il est libéré en juillet 1945[6], jugé et acquitté par la Cour de justice[44]. En janvier 1946, il est cependant interdit de publication pendant deux ans par le Comité national des écrivains, la plus lourde sanction que le CNE ait le droit de prendre[45].

Il épouse le 19 juillet 1946 Julienne Carré[46]. Directeur et fondateur en 1947[5] (ou 1948, ou 1949[6] selon les sources) de la collection « Présence de l'Histoire » chez Sfelt, puis chez Amiot-Dumont et enfin à la Librairie académique Perrin, André Castelot aime à se définir comme « homme de lettres et journaliste depuis 1935 ». En 1948, il publie un livre consacré à Louis XVII et à sa détention à la prison du Temple. Il écrit plus tard « c'est grâce à l'énigme du Temple que je suis devenu historien ou plutôt — car je préfère cette définition — écrivain d'Histoire et d'histoires »[47].

Il écrit dans de nombreux quotidiens et périodiques comme Carrefour, à partir de 1949, Paris-Presse-l'intransigeant, à partir de 1954 (avec Alain Decaux, pour une série sur l'histoire de Paris), Le Figaro, Midi libre, Historama, Jours de France, Point de vue-Images du monde, Historia ou encore L'Histoire magazine. Il écrit surtout dans sa résidence de campagne La Closerie de Port-Mort[48], dans l'Eure.

Il est l'auteur de plus de soixante-cinq biographies et études historiques sur les grandes figures de l'histoire, particulièrement celles des XVI^e, XVIII^e et XIX^e siècles. Sa biographie de Napoléon II[49] est la première à utiliser les lettres découvertes dans une malle cachée dans un grenier viennois (8 000 lettres) et adressées à l'impératrice Marie-Louise, seconde épouse de Napoléon I^er et mère de l'« Aiglon »[50].

Aux côtés de son complice et ami, l'écrivain Alain Decaux, il fonde et produit à partir d'octobre 1951 l'émission radiophonique hebdomadaire de France Inter à l'époque Paris Inter, La Tribune de l'Histoire, avec un succès d'écoute jamais démenti jusqu’à son arrêt en 1997[50].

À la télévision nationale, les deux auteurs présentent également, de 1956 à 1966, la série Énigmes puis La caméra explore le temps, réalisée par Stellio Lorenzi.

Il écrit des spectacles « son et lumière », notamment pour Chambord et pour Compiègne, mais aussi à Athènes, à Villandry, aux îles de Lérins, à Coppet, à Tours, à Madrid, à Persépolis, Porto Rico, à Ajaccio, à Fontainebleau, aux Invalides, aux hospices de Beaune[46]. Il présente en 1984 sur la scène du théâtre du Palais-Royal une évocation de « François I^er le Magnifique ». Il collabore aussi avec le metteur en scène et comédien Robert Hossein pour les spectacles Jésus était son nom et Je m'appelais Marie-Antoinette.

Il était membre du comité de soutien du mouvement L’Unité capétienne, à l'instar de Jean Dutourd, Marcel Jullian, Reynald Secher, Gonzague Saint Bris et Georges Bordonove.