Alix de Thouars

Tombeau d'Alix de Thouars et de sa fille Yolande de Bretagne, dans l'abbaye de Villeneuve-« lès-Nantes » (d'après l'original de Boudan)

Alix/Aelis était fille de la duchesse Constance de Bretagne et de son troisième mari Guy de Thouars († 1213).

Après l'assassinat de son frère le duc Arthur, leur sœur aînée Aliénor/Eleonor/Azenor aurait naturellement dû lui succéder et c'est pourquoi Jean-sans-terre qui la retenait prisonnière demanda aux barons bretons de la reconnaître, mais sans la libérer. Il s'était déjà répandu en Bretagne que Jean était responsable de la mort du jeune duc Arthur son neveu. Jean tenant sa nièce la "duchesse" Aliénor, pouvait la marier à qui bon lui semblerait, et par là imposer aux Bretons un duc baillistre à sa discrétion. En conséquence les barons bretons choisirent la petite Alix pour être leur duchesse, sous la tutelle de son père Gui de Thouars reconnu baillistre du duché en son nom jusqu'à son mariage.

Elle fut d'abord fiancée avec promesse de mariage à l'enfant Henri I^er d'Avaugour, fils du puissant comte Alain de Goëlo-Tréguier, descendant en ligne masculine des anciens comtes de Rennes et ducs de Bretagne. Cette alliance avait été conclue par leurs pères Guy de Thouars et Alain I^er de Penthièvre à Paris en 1209 sous l'égide du roi de France Philippe Auguste. Les barons rendirent hommage au jeune Henri comme leur duc du chef de sa femme dans la foulée. Le comte Alain, père d'Henri, partageait avec Guy de Thouars la régence de la Bretagne pour leurs enfants mineurs.

Pendant la dernière maladie du comte Alain qui mourut le 29 décembre 1212 le roi de France peu confiant dans la fidélité et l'autorité en Bretagne de Guy de Thouars baillistre du duché qui avait soutenu Jean sans Terre lors de sa dernière invasion et compte tenu du jeune âge d'Henri - 7 ans - brisa ses serments et de recourut à l'un de ses cousins, l'énergique Pierre de Dreux (Pierre Mauclerc). Un mois après la mort d'Alain, le 28 janvier 1213 Pierre de Dreux, fiancé avec Alix, rend l'hommage lige pour la Bretagne à Philippe Auguste. Gui de Thouars meurt peu après, sans doute le 13 avril 1213. Philippe-Auguste a désormais les coudées franches pour écarter l'orphelin Henri et introduire sa famille à la tête du duché de Bretagne : Le mariage d'Alix (13 ou 14 ans) et de Pierre Mauclerc est célébré en février-mars 1214, dans les jours qui suivent le débarquement de Jean sans Terre à La Rochelle[2].

Alix meurt âgée de 21 ans le 21 octobre 1221. Pierre de Dreux demeure baillistre du duché jusqu'en 1237 pour le compte de leur fils aîné le duc Jean le Roux. Alix fut inhumée auprès de sa mère le 24 novembre 1225 à l'abbaye Notre-Dame de Villeneuve près de Nantes, sous un superbe tombeau limousin de cuivre doré et émaillé, commande de sa fille Yolande pour elle et sa mère, malheureusement détruit lors de la Révolution, mais dont les dessins de la collection Gaignières et les gravures de l'Histoire de Bretagne de Dom Lobineau conservent l'image.

« L'heureuse comtesse des Bretons, dont le corps est descendu dans cette tombe-ci, était l'égale de la colombe par sa simplicité. Humble dans ses richesses, elle vécut de telle façon que le monde était vil pour elle, alors qu'autrefois il lui plaisait. Sa vie enfin terminée par un heureux trépas, la noble Alix nourrit les frères de ce couvent. »[3]

— épitaphe de la duchesse Alix de Bretagne

Alix et Pierre eurent trois enfants :

• Jean I^er le Roux (vers 1217-1286), duc de Bretagne, marié à Blanche de Navarre, fille de Thibaut I^er de Navarre, roi de Navarre et comte de Champagne;
• Yolande de Bretagne (1218-10 octobre 1272), mariée (janvier 1236) à Hugues XI le Brun, seigneur de Lusignan, comte de la Marche et d'Angoulême;
• Arthur de Bretagne (1220-1224), fiancé à Jeanne, fille d'Amaury I^er de Craon et de Jeanne des Roches.

Alix de Thouars est l’héroïne du roman Le Poids d’une couronne (légende bretonne) (1867-1868) de Gabrielle d’Étampes et est mentionnée dans le roman Dans l’Ombre du Passé (2020) de Léa Chaillou, où elle donne son nom à l’héroïne.