Ali Bitchin

À partir de 1621, il est le chef suprême de la Taïfa des raïs, et porte le titre de grand amiral d'Alger. En 1622, il fait construire la mosquée qui porte aujourd'hui son nom. Il épouse^[Quand ?] la fille du roi de Koukou, chef d'une tribu kabyle toujours prête à la révolte et de fait quasi indépendante ; cette tribu lui fournit sa garde prétorienne^{[réf. nécessaire]}.

Étant à la tête de la corporation des raïs, il est l'homme le plus puissant de la ville, étant donné qu'à Alger, le pouvoir du Sultan d'Istanbul est lointain, et que les dirigeants politiques de la Régence vivent sous la menace d'une révolte des janissaires, que l'on ne peut payer que grâce au produit des prises des raïs. Ses positions politiques sont claires : il est contre tout ce qui peut coûter aux grands propriétaires d'esclaves et aux raïs. De Grammont écrit de lui : « En 1634, Sanson Le Page reconnaissait qu'il était inutile de chercher des accommodements contraires à la volonté d'Arabadji, de Cigala et d'Ali Bitchnin »^{[réf. nécessaire]}.

En 1637, il fait échouer des tractations avec la France en vue de la libération d'esclaves français et d'un renouvellement du traité de paix ; il dirige la destruction des établissements commerciaux français de La Calle et réduit en esclavage les employés ; d'une façon générale, Ali Bitchin s'emploie à détruire les traités de paix avec la France, qui l'empêchent d'exercer sa prédation sur les richesses des navires de Marseille^{[réf. nécessaire]}.

Ses richesses sont immenses. Il possède un palais en ville, une maison de campagne, plusieurs galères et des milliers d'esclaves^{[réf. nécessaire]}. Une partie de ceux-ci était logée dans un ensemble de bâtiments, proche de son palais et de sa mosquée, qui dans la traduction française du livre de d'Aranda est appelé, de façon inappropriée « bain » et où se trouve une église, ainsi qu'une taverne, tenue par ses esclaves, et fréquentée aussi par les soldats turcs^{[réf. nécessaire]} (car, d'après les doctrines théologiques alors en vigueur à Alger, un Musulman peut boire de l'alcool à condition de ne pas en vendre)[2]. Il est décrit en ces termes par Aranda[3]:

« De là, nous fûmes au bain de notre nouveau maître ; c'est la place destinée pour le logement et la demeure des esclaves des galères. Ledit bain était une rue de sa maison, la qualité duquel et la situation je vous décrirai en bref. Premièrement, il y avait l'entrée étroite, et on venait dans une grande voûte, qui recevait la lumière telle quelle par quelques treilles d'en haut, mais si peu qu'en plein jour et à midi, dans aucunes tavernes dudit bain, on devait allumer des lampes. Les taverniers sont esclaves chrétiens du même bain, et ceux qui viennent là pour boire sont des corsaires et soldats turcs, qui s'amusent à boire et à faire des pêchés abominables. En haut, c'est une place carrée entre les galeries de deux étages ; et, entre ces galeries, il y avait aussi des tavernes et une église de Chrétiens, capable de contenir 300 personnes, pour entendre la messe. Nous étions là 500 esclaves chrétiens appartenant à notre patron Ali Pegelin. »

D'Aranda donne à son sujet un certain nombre de traits anecdotiques :

Il ne sort qu'entouré d'une cinquantaine de pages d'une grande beauté, richement vêtus.^{[réf. nécessaire]}

Un jour, un de ses esclaves lui ayant retrouvé un diamant qu'il avait perdu, il lui jette une piécette avec mépris et lui dit de s'en servir pour acheter une corde pour se pendre, puisqu'il a eu les moyens de tenir sa liberté et ne s'en est pas servi.^{[réf. nécessaire]}

En revanche, il tient à ce qu'on sache qu'il tient sa parole en affaires[4].

Il semblerait, d'après les observations de d'Aranda, que Bitchin ne fréquente guère sa propre mosquée^{[réf. nécessaire]}.

Un temps, il a parmi ses esclaves le père Angeli, un prêtre génois ; celui-ci est apprécié de tous : catholiques, luthériens, russes orthodoxes et même musulmans ; Ali Bitchin le fait venir pour lui demander quel sera son sort à sa mort[5]; après maintes hésitations, le prêtre ose répondre qu'il ira droit en enfer ; Bitchin lui ayant demandé s'il y avait un moyen de l'éviter, le prêtre ose lui suggérer d'être meilleur musulman : s'abstenir de voler, montrer quelque miséricorde, s'abstenir de se moquer du Coran ; mettre quelquefois les pieds à la mosquée ; s'abstenir, quand il est chez le Régent et que le cri du muezzin retentit, de se couvrir le visage d'un mouchoir pour montrer qu'il fait ce qu'il peut pour cacher son rire ; tout cela paraissant un peu compliqué, Bitchin décide que le diable fera de lui ce qu'il voudra le moment venu.

Par ailleurs, il ne souhaite pas que ses esclaves se convertissent à l'islam, craignant que cela ne l'oblige à terme à affranchir l'esclave^{[réf. nécessaire]}.

En 1638, c'est la défaite de Velone[6], un désastre personnel pour Bitchin au moins autant qu'une défaite turque contre Venise ; le sultan de Constantinople avait obtenu que les raïs d'Alger participent à une expédition contre Venise ; une vingtaine de galères partent d'Alger sous la direction de Bitchin, la plupart lui appartenant ; huit galères tunisiennes viennent s'y joindre ; la flottille, moyennement enthousiaste pour faire la guerre du Sultan, commence par ravager les côtes de l'Adriatique, puis, à la suite d'une tempête, se réfugie dans le petit port de Velone et y séjourne plus que de raison ; elle y est surprise par les Vénitiens de Marin Cappello ; Bitchin parvient à fuir avec quelques galères, mais tout le reste est détruit : 1 500 Algériens tués, 3 500 esclaves chrétiens libérés, 12 galères et deux brigantins capturés par les Vénitiens, 4 galères coulées.

Après la défaite de Velone, qui a détruit nombre de ses galères, Bitchin devient un ferment de révolte contre le Sultan de Constantinople, suzerain de la régence d'Alger. Il lui reproche, et les raïs avec lui, d'exposer leurs personnes et leurs biens dans des guerres dont il ne peut résulter nul profit pour eux, et de ne pas les indemniser de leurs pertes. En 1639, il pille les côtes de la Calabre et de la Sicile, d'où il ramène un millier d'esclaves. Il est cependant empêché par une tempête de s'emparer du trésor de Notre Dame de Lorette. En 1643, la Taiffa refuse de se joindre à une flotte rassemblée contre Venise, et déclare qu'elle fera désormais la guerre pour son propre compte^{[réf. nécessaire]}.

Officiers janissaires

À partir de 1644, les choses se précipitent pour Ali Bitchnin.

En 1644, le Sultan de Constantinople envisage une attaque contre Malte[7] ; il demande l'aide de ses vassaux d'Alger qui la refusent ; la défection d'Alger oblige le Sultan à renoncer à l'attaque^{[réf. nécessaire]}.

En Turquie, le Sultan Ibrahim veut la tête de Bitchin et de quelques autres raïs. Quand les envoyés du Sultan arrivent, une révolte éclate à l'instigation de Bitchnin. Le Pacha Mohammed doit se réfugier dans une mosquée. Les envoyés turcs sont forcés de chercher asile chez Bitchnin, qui les renvoie à Constantinople couverts de présents ; de retour auprès du Sultan, ils se déclarent convaincus que l'apaisement à Alger passe par Bitchin. Mais les Janissaires, constatant qu'il a neutralisé le pacha (enfermé dans sa mosquée), considèrent Ali Bitchin comme le maître de la ville, devant en conséquence assurer leur solde. Il a trois jours pour réunir l'argent ; il se sauve chez un marabout, se fait porter malade pour obtenir un délai de paiement, obtient encore cinq jours de délais[8]. Avant l'expiration du délai, il sort de la ville avec toutes ses richesses et se réfugie à Koukou chez son beau-père . Les janissaires craignent qu'il ne revienne à la tête d'une troupe de Kabyles. Ses maisons sont pillées, ses galères sont mises sous séquestre, ses esclaves sont dispersés en différentes mains, si bien que Vincent de Paul, qui était à ce moment en tractations pour leur libération^{[réf. nécessaire]}, devra les rechercher un par un chez leurs nouveaux maîtres. Puis, les choses semblent s'arranger : convaincu du caractère incontournable de Bitchin[9], le Sultan lui envoie de l'argent et les présents les plus flatteurs. Bitchin revient à Alger où il est accueilli en triomphe^{[réf. nécessaire]}.

Mais un nouveau Pacha nommé Ahmed est aussi envoyé par le Sultan. Peu de temps après, Bitchin meurt mystérieusement. Alger pense qu'il a été empoisonné et lui fait des funérailles royales^{[réf. nécessaire]}.

• Emmanuel d'Aranda, Relation de la captivité et liberté du sieur Emanuel d'Aranda Lire en ligne

• Revue historique, tome XXV, mai-août 1884 Lire en ligne
• Henri Delmas de Grammont, Histoire d'Alger sous la domination turque Lire en ligne
• Ernest Mercier, Histoire de la Berbérie, en ligne sur le site Algérie-Ancienne

• La mosquée d'Ali Bitchin sur le site Djazairess
• Mosquée Ali Bitchin, Midi libre (Algérie), 6 juillet 2010
• Djamaa Ali-Betchin, Le Soir d'Algérie, 20 avril 2010

• Nahla Rif, « Mosquée Ali Bitchin à Alger » sur le site Vies de villes (4 pages, PDF)
• Mosquées et églises en Algérie

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