Alger Arbour

Arbour commence sa carrière en professionnel en 1949 dans la Ligue internationale de hockey. Deux saisons plus tard, il rejoint l’Association de hockey de l’Ontario, aujourd’hui, l’association se nomme Ligue de hockey de l'Ontario, et les Spitfires de Windsor. Il joue dans plusieurs ligues mineures avant de rejoindre la grande ligue de l’Amérique du Nord, la Ligue nationale de hockey en jouant pour les Red Wings de Détroit en 1953. Il gagne sa place au sein de l’effectif de la franchise des Red Wings en 1956 mais ne jouera que deux saisons de plus avant de rejoindre les Black Hawks de Chicago.

Trois saisons plus tard, il joue avec les Maple Leafs de Toronto mais il partage alors son temps entre la LNH et la Ligue américaine de hockey et l’équipe des Americans de Rochester. En 1965, il reçoit le trophée Eddie Shore en tant que meilleur défenseur de la Ligue américaine de hockey[1].

En 1968, après avoir joué plus de temps dans la LAH que dans la grande ligue, il rejoint les Blues de Saint-Louis, nouvelle franchise issue du repêchage d’expansion de la LNH qui passe de six équipes à douze. Il joue les quatre premières saisons de la franchise avant de raccrocher ses patins au cours de la saison 1970-1971 de la LNH. Il ne quitte pas pour autant le monde du hockey puisqu’on le retrouve derrière le banc de ces mêmes blues.

Au cours de sa carrière de joueur, il aura gagné à cinq reprises la Coupe Stanley, trophée suprême de la LNH : en 1954 (avec les Red Wings), 1961 (avec les Black Hawks), 1962, 1963 et 1964 (avec les Maple Leafs). Il aura également gagné la Coupe Calder avec les Americans de Rochester en 1965 et 1966. Il fait donc partie de la centaine de joueurs et entraîneurs de l'histoire du hockey d'Amérique du Nord à avoir gagné les deux trophées[2].

Après deux saisons derrière le banc de Saint-Louis, il est recruté par le directeur général des Islanders de New York, Bill Torrey, qui cherche un entraîneur afin de diriger sa jeune équipe qui lors de la saison 1972-1973 de la LNH n’aura gagné que douze matchs pour leur première saison.

La première leçon qu’Arbour apprend à son équipe est le jeu défensif. Même si l’équipe n’a pas de résultats extraordinaires (dix-neuf victoires), elle accorde tout de même une centaine de buts de moins par rapport à l’année précédente.

En 1975, les Islanders parviennent enfin à se hisser aux séries éliminatoires. Ils tombent alors au premier tour des séries contre les rivaux de New York, les Rangers et parviennent même à les battre en trois matchs. À la veille du quatrième match du second tour, les Islanders sont menés par trois matchs à zéros par les Penguins de Pittsburgh et Arbour prévient que le premier joueur de son équipe qui doute des chances de qualification de l’équipe ferait mieux de ranger ses affaires et de quitter le vestiaire. Le discours choc d’Arbour a l’effet escompté et les Penguins sont finalement écartés des séries au terme d’un septième match gagné sur le score d’un but à zéro.

L’adversaire suivant des Islanders est alors les Flyers de Philadelphie, Flyers qui dominent également les trois premiers matchs avant de se faire rejoindre au score pour un septième match. Cette fois-ci, la chance tourne et les Flyers gagnent la série puis la Coupe Stanley. Cependant, cette saison sera celle de la naissance d’une grande équipe des Islanders, réputée ne lâchant rien.

Au cours des quatre années qui vont suivre les Islanders menés par Arbour vont passer du stade de « petit-poucet » à celui de favoris mais sans pour autant parvenir à remporter la récompense ultime. En 1979, les Islanders finissent premier de la LNH et Arbour gagne le trophée Jack Adams du meilleur entraîneur de la saison[5]. Malgré tout, encore une fois, la Coupe échappe aux Islanders. Arbour prend alors conscience que le plus important n’est pas la saison régulière mais bel et bien les séries. Au cours de la saison suivante, les résultats des Islanders ne sont plus aussi bon et la presse locale commence à murmurer le nom de Herb Brooks en cas de licenciement d’Arbour. Cependant, à la suite de l’arrivée de Butch Goring en mars dans l’équipe, celle-ci finit la saison sur une série de douze matchs sans défaite, propulsant de la meilleure des manières possibles les Islanders et Arbour vers leur première Coupe Stanley (première en tant qu’entraîneur pour Arbour).

Par la suite, l’entraîneur canadien va mener son équipe à trois nouvelles Coupes Stanley consécutives, un record pour une équipe de hockey sur glace basée aux États-Unis. Il prend sa retraite à la suite de la saison 1985-1986 de la LNH et accepte un poste au sein de l’organisation des Islanders.

Cependant, la saison 1988-1989 de la LNH commence bien mal pour les Islanders et Terry Simpson, l’entraîneur en poste, est renvoyé au bout d’une trentaine de matchs. Arbour fait donc son retour derrière le banc de l’équipe pour tenter de redresser une équipe qui n’a plus le talent du début des années 1980, la majorité des vedettes des quatre Coupes ne faisant plus partie de l’effectif. Arbour ne parvient pas à empêcher son équipe de manquer les séries pour la première fois depuis quatorze saisons.

Arbour fait parler une dernière fois de son équipe en 1993 en éliminant les Penguins, double détenteur de la Coupe Stanley, en demi-finale de la association de l’Est. Sans la vedette Pierre Turgeon, personne ne donne les Islanders gagnant face à la meilleure équipe de la saison régulière menée par Mario Lemieux et Scotty Bowman sur le banc. Néanmoins, les Penguins s’inclinent au terme d’un septième match très chaudement disputé, par la marque de 4 à 3 en prolongation, résultat du but de David Volek. Les Islanders devront malgré tout s'avouer vaincus en cinq parties lors de la finale de l'association de l'Est, contre les futurs champions de la coupe Stanley, les Canadiens de Montréal.

Après une dernière saison derrière le banc, Arbour met définitivement fin à sa carrière en 1994.

Le 3 novembre 2007, il fit un retour derrière le banc le temps d'un match pour lui permettre de faire son 1500^e match dans la LNH contre les Penguins de Pittsburgh à Long Island. Cette permission est une initiative de Ted Nolan, l'entraîneur des Islanders. À 75 ans, il est l'entraîneur (le plus âgé dans l'histoire de la LNH) ayant dirigé le plus de matches et ayant accumulé le plus de victoires aux commandes d'une même équipe. Il remporta ce match dans une victoire de 3-2 contre Pittsburgh. Sa 740^e victoire à titre d'entraîneur dans la LNH.

Statistiques d’entraîneurs

Équipe	Saison		Saison régulière							Séries éliminatoires
			P	V	D	N	Pts	Classement		V	D	%V[7]	Résultat
Blues	1970-1971		50	21	15	14	56	-		-	-	-	-
Blues	1971-1972		44	19	19	6	44	3e division ouest		4	7	36,4 %	Défaite en demi-finale
Blues	1972-1973		13	2	6	5	9	-		-	-	-	-
Islanders	1973-1974		78	19	41	18	56	8e division est		-	-	-	-
Islanders	1974-1975		80	33	25	22	88	3e division Norris		1	2	33,3 %	Défaite au tour préliminaire
Islanders	1975-1976		80	42	21	17	101	2e division Patrick		7	6	53,8 %	Défaite en demi-finale
Islanders	1976-1977		80	41	21	12	106	2e division Patrick		8	4	66,7 %	Défaite en demi-finale
Islanders	1977-1978		80	48	17	15	111	1er division Patrick		3	4	42,9 %	Défaite en quart de finale
Islanders	1978-1979		80	51	15	14	116	1er division Patrick		9	6	60,0 %	Défaite en finale
Islanders	1979-1980		80	39	28	13	91	2e division Patrick		15	6	71,4 %	Victoire en finale, Coupe Stanley
Islanders	1980-1981		80	48	18	14	110	1er division Patrick		15	3	83,3 %	Victoire en finale, Coupe Stanley
Islanders	1981-1982		80	54	16	10	118	1er division Patrick		15	4	78,9 %	Victoire en finale, Coupe Stanley
Islanders	1982-1983		80	42	26	12	96	2e division Patrick		15	5	75,0 %	Victoire en finale, Coupe Stanley
Islanders	1983-1984		80	50	26	4	104	1er division Patrick		12	10	54,5 %	Défaite en finale
Islanders	1984-1985		80	40	34	6	86	3e division Patrick		4	6	40,0 %	Défaite au second tour
Islanders	1985-1986		80	39	29	12	90	3e division Patrick		0	3	0 %	Défaite en demi-finale de division
Islanders	1988-1989		53	21	29	3	45	6e division Patrick		-	-	-	-
Islanders	1989-1990		80	31	38	11	73	4e division Patrick		1	4	20,0 %	Défaite en demi-finale de division
Islanders	1990-1991		80	25	40	10	60	6e division Patrick		-	-	-	-
Islanders	1991-1992		80	34	35	11	79	5e division Patrick		-	-	-	-
Islanders	1992-1993		84	40	37	7	87	3e division Patrick		9	9	50,0 %	Défaite en finale d'association
Islanders	1993-1994		84	36	36	12	84	4e division Atlantique		0	4	0 %	Défaite en quart de finale d'association
Islanders	2007-2008		1	1	00	00	00	- 1500e match dans la LNH à titre d'entraîneur -

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