Alfred Verwée

Son père était le peintre de Courtrai Louis-Pierre Verwée (1807-1877), un peintre romantique des paysages d'hiver, lui-même élève de Eugène Verboeckhoven. Son frère Louis-Charles Verwée ainsi que sa fille Emma Verwée deviendront également peintres.

Alfred Verwée a obtenu son diplôme d'arpenteur-géomètre, mais n'a pas pu terminer ses études d'ingénieur en raison de difficultés financières familiales. La peinture était depuis longtemps un passe-temps, c'est pourquoi, avec le soutien de son père, il a choisi cette carrière. Il commence par peindre des paysages de campagne dans le même style romantique. L'une de ses premières influences fut l'artiste français Constant Troyon, membre de l'école de Barbizon. En 1853, il prend des cours auprès du peintre paysagiste et portraitiste François Charles Deweirdt (1799-1855), qui avait été ami et collaborateur de son père. Il s'inscrit plus tard à l'Académie royale des Beaux-Arts, mais ne suit que quelques cours. Sa première exposition a eu lieu en 1857, mais il n'a obtenu une véritable reconnaissance qu'en 1863, à l'occasion du Salon de Bruxelles, où il a reçu une médaille d'or. Il remporte sa seconde médaille d'or au Salon de Paris en 1864. Sur les conseils de connaissances professionnelles, il s'installe à Paris et entre en contact avec plus de peintres de l'école de Barbizon. Cela n'a cependant pas conduit au succès financier escompté et il est revenu à Bruxelles un an plus tard. Ensuite, de 1867 à 1868, il a vécu à Londres, mais, encore une fois, le succès commercial était impossible à obtenir et il est rentré chez lui fauché. Malgré cela, il s'est marié et a ensuite entrepris une tournée aux Pays-Bas, pendant laquelle il se liera d'amitié avec le peintre de marine de La Haye Hendrik Willem Mesdag.

Cette même année, il est devenu membre fondateur de la Société libre des beaux-arts », un groupe opposé à l'académisme. Pendant ce temps, il commence à peindre en plein air pour atteindre un style naturaliste. De 1875 à 1880, il tente de créer une grande vision de la campagne flamande. En 1876, il participe à la création de "La Chrysalide", une association éphémère considérée comme un précurseur de "Les XX". Deux ans plus tard, François Musin, Louis Dubois, Amédée Lynen et d'autres ont été invités par le cabinet d'architectes Naert et Laureys à fournir des décorations pour un nouveau spa à Ostende. La salle qu'il a décorée est maintenant connue sous le nom de "Verwee-zaal".

Orage (date inconnue)

Vers 1880, il est devenu fasciné par les environs Knokke, et une colonie d'artistes informels y a lentement pris racine. À l'époque, il commence à alterner entre paysage et peinture animalière, faisant des paysages en plein air et posant les animaux dans son atelier. Il est généralement considéré comme le premier grand peintre animalier de Belgique.

En 1887, il a vu que Knokke pourrait devenir une attraction touristique majeure, alors il s'est joint à deux hommes d'affaires locaux pour acheter une grande étendue de dunes et de polder à lotir pour les promoteurs immobiliers. En 1888, il construit une villa, la "Fleur des Dunes" et, en 1891, s'associe à son ami Paul Parmentier pour créer "Knokke-Attractions", une entreprise de promotion.

Sa santé a commencé à se détériorer en 1892. D'abord, il a souffert de rhumatismes, puis a reçu un diagnostic de cancer de la gorge. En 1895, il s'est rendu dans le Sud de la France, en Algérie et en Égypte dans l'espoir de trouver un climat chaud et sec qui améliorerait sa santé. Quelques semaines avant sa mort, ses amis l'ont ramené à Knocke car il désirait revoir la mer et les polders qu'il avait tant chéris. Il est décédé à son domicile de Schaerbeek.

• 1863 : médaille d'or au Salon de Bruxelles pour son œuvre Attelage flamand.
• 1864 : médaille d'or au Salon de Paris pour Attelage de bœufs dans un coin de ferme (acheté par le musée de Courtrai).
• 1873 : médaille à Vienne pour Récolte dans le Nord de la Flandre.
• 1878 : médaille à Paris pour Les Chevaux, peints aux environs d'Ostende.
• 1885 : médaille à Anvers
• 1889 : médaille à Paris avec ce qui deviendra son chef-d’œuvre Embouchure de l'Escaut. L'écrivain et critique d'art Camille Lemonnier disait qu'il (ndlr le tableau) impressionna si vivement les artistes français et fut à Bruxelles l'une des grandes séductions de l'exposition rétrospective de 1896. Le tableau est aujourd'hui exposé au musée royal des Beaux-Arts de Bruxelles.

• Chevalier de l'ordre de Léopold, le 3 novembre 1872.
• Officier de l'ordre de Léopold, le 4 mai 1881.
• Chevalier de la Légion d'honneur, le 11 juillet 1894.
• Commandant de l'ordre de Léopold, le 1^er décembre 1894.