Alfred Letourneur

Alfred Letourneur, né le à Amiens, et décédé le à New York est un coureur cycliste professionnel. Il a battu le record du monde de vitesse derrière moto. Surnommé Le Môme, en France, son surnom était Le diable rouge aux États-Unis.

Biographie

Son père, forgeron, lui a appris à faire du vélo dès son plus jeune âge. Ses parents séparés l'ont envoyé vivre chez un oncle qui travaillait dans une laiterie. Son père a été capturé pendant la Première Guerre mondiale par les Allemands en 1917 et a été exécuté avec 14 autres prisonniers. Sa mère s'est marié à la fin de la guerre. Letourneur est parti à Paris et a travaillé comme livreur avec un tricycle faisant des courses pour plusieurs patrons parcourant 100 km par jour.

En 1923, Il a été initié au cyclisme par l'ancien champion du monde de vitesse, Edmond Jacquelin. Ils ont vécu ensemble des temps difficiles.

Letourneur était employé dans une épicerie de la rue Guersant. Il faisait des courses cyclistes sur triporteur et travaillait aussi à clore les sacs qu’on venait de remplir avec des agrafes spéciales. Robert Joly, le président du club amateur, « Gros-Caillou Sportif » alla voir un des chefs de service, on lui parla de Letourneur, qui voulait courir en vélo. Joly l'invite à venir au club, Un mois se passe, le « môme » n’était pas venu. Il arrive un jour, sa casquette à la main, tout menu, tout timide, il court sur la piste du Vel d'Hiv. Le jour du « gala Guignard », il manquait un coureur, on le remplace par Letourneur qui court si bien, ressemblant à Maurice Brocco dans sa façon de pédaler, que Desmarets[alpha 1], le remarque, lui dit de venir le voir. Lors d’une grande américaine on lui fait faire équipe avec Georges Faudet. L’équipe gagne, Letourneur est lancé[1]

Letourneur a été coureur cycliste professionnel de 1928 à 1942. Il a couru principalement aux États-Unis et au Canada.

De 1930 à 1938, il compte 21 victoires sur les course de six jours aux États-Unis et au Canada, faisant équipe, entre autres, avec Marcel Guimbretière, puis Gerard Debaets, ainsi que Franco Giorgetti.

Il obtient également quatre victoires lors du championnat des États-Unis de demi-fond, dans les années 1932[2], 1933, 1934 et 1935.

Letourneur était connu pour son fier tempérament et la presse l'a décrit comme une prima donna antique[3].

En 1937, il fut, sans doute, l'inspirateur d'Edward Hopper pour son tableau French Six-Day Bicycle Rider[4]

Le , Alfred Letourneur a battu le record de vitesse sur un vélo, derrière une moto, atteignant 147,058 km/h à sur le vélodrome de Montlhéry.

Le , il a de nouveau battu le record, atteignant 175,29 km/h sur un vélo Schwinn roulant derrière une voiture spécialement équipée, sur une autoroute près de Bakersfield (Californie), en présence de Jean Gabin

En 1947, il dépose un brevet pour un dérailleur aux États-Unis[5]. Au cours de la même année, à Van Nuys en Californie, il tracte une caravane de la marque "Airstream", le modèle "Liner" mesurant 22 pieds (6,65m) pour montrer à quel point cette nouvelle ligne était légère.

Palmarès

Notes et références

Notes
  1. Directeur du Vélodrome d'Hiver et père de Sophie Desmarets.

Références
  1. « L'Intransigeant » du 9 décembre 1932 sur Gallica
  2. Match, l'intran du 3 janvier 1933 sur Gallica
  3. (en) Michaele C. Gabriele, The Golden Age of Bicycle Racing in New Jersey, Londres, History Press, 2011, 126 p. (ISBN 9781614235064)
  4. Hopper et le Diable rouge sur le site Rayson Sud
  5. US Patent # 2,428,166
  6. « Le Petit Parisien » du 7 décembre 1931 sur Gallica
  7. « Match : l'intran » du 3 janvier 1933 sur Gallica
  8. L'Ouest-Éclair, 4 décembre 1933

Bibliographie
  • Françoise Vincent, Le diable rouge, Alfred Letourneur dans l'enfer des Six Jours, , éditions AkR, collection Témoignages en regard, 2005, 204 pages
  • (en) Michaele C. Gabriele, The Golden Age of Bicycle Racing in New Jersey, Londres, History Press, 2011, 126 p. (ISBN 9781614235064)

Lien externe
Image externe
Letourneur, cycliste, à vélo, lire en ligne sur Gallica (Agence de presse Meurisse, 1926)
Image externe
Edward Hopper: French Six-Day Bicycle Rider (1937) sur flickr
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