Albert Weinberg

Après des études juridiques, Albert Weinberg débute dans la bande dessinée comme assistant de Victor Hubinon sur les séries Buck Danny, Blondin et Cirage, ainsi que sur l'album Tarawa, atoll sanglant en coopération avec Jean-Michel Charlier où il intervient pour la partie graphique en compagnie d'Eddy Paape[1].

Initialement dessinée par Victor Hubinon au début de sa carrière et scénarisée par Jean-Michel Charlier, qui dessinait également les avions et les navires, Albert Weinberg est amené à reprendre la bande dessinée Joe la Tornade après sa publication dans l’hebdomadaire Bimbo. Il termine seul cet ouvrage, qui date de 1948-1949, sur un synopsis de Jean-Michel Charlier[2]^,[3].

Entre 1949 et 1956, Albert Weinberg réalise de nombreuses illustrations pour divers magazines et crée en particulier deux séries de science-fiction pour Héroic-Albums, Luc Condor (entre 1949 et 1954)[4] et Roc Meteor[5].

Weinberg rejoint l’équipe éditoriale de Tintin en 1950 avec laquelle il crée deux séries de science-fiction, Alain Landier[6] et Dan Cooper[7].

Pour son Objectif Lune, Hergé, peu satisfait par les premières ébauches du scénario, demande à Albert Weinberg de lui fournir de nouvelles propositions tout en continuant de se documenter par lui-même, notamment auprès d’Alexandre Ananoff[8]^,[9]. Parmi les lectures que Weinberg recommande à Hergé figure Trip to the moon, récit d’une expédition lunaire illustré par Chesley Bonestell[10].

On attribue aussi à Weinberg la création du personnage de Wolff[11]. Il assiste Edgar P. Jacobs pour le dessin de quelques planches de l'album Le Mystère de la Grande Pyramide en 1950[12]. Il a aussi collaboré avec René Goscinny en dessinant l'histoire Le professeur est distrait en 1956 pour le Journal de Tintin.

Mais l'œuvre la plus célèbre d’Albert Weinberg reste sans conteste la bande dessinée Dan Cooper, dont il devient le dessinateur et le scénariste, aidé par Jean-Michel Charlier sur trois des 41 aventures de la série. Avec son personnage, le major Dan Cooper, pilote d’essai de la Royal Canadian Air Force (RCAF), la série devient l’une des références en matière de bande dessinée aéronautique avec Buck Danny ou de Tanguy et Laverdure. Les premières des quelque 2 000 planches que Weinberg a consacrées à ce héros apparaissent dans le journal de Tintin (version belge) en novembre 1954[13]^,[14]. Le dernier album original de Dan Cooper, intitulé l’œil du Tigre, a été publié en 1992.

Il existe plusieurs périodes dans la série Dan Cooper :

• tomes 1 à 5 : Albert Weinberg crée sa série dans un graphisme proche de celui de Jacobs, pour des aventures flirtant avec la science-fiction.
• tomes 6 à 8 : trois scénarios sur lesquels intervient Jean-Michel Charlier qui crée un « team acrobatique » formé de personnages excentriques^{[style à revoir]}.
• tomes 9 à 14 : de longs albums de 62 planches, où s'enchaînent les aventures comme celle traitant des soucoupes volantes.
• tomes 15 à 20 : comme l'ensemble des séries éditées par les éditions du Lombard, la série Dan Cooper passe au format de 44 planches. Les histoires plus courtes sont moins approfondies. Dans le tome 16 apparaît le personnage d'hôtesse de l'air, Randi. Elle devient la petite amie du héros le temps de quelques albums. Le tome 19 Apollo appelle Soyouz est un album particulièrement réussi^{[réf. nécessaire]}.
• tomes 21 à 24 : Albert Weinberg diversifie sa production et un certain relâchement est constaté par des lecteurs du journal Tintin de l'époque (1971). Il s'ensuit une interruption de la série durant plusieurs années, deux nouvelles histoires courtes ne paraissant qu'en 1977-78.
• tomes 25 à 36 : la série paraît le temps de quatre albums dans l’éphémère revue Super As (1979-80), puis est publiée par différents éditeurs (Fleurus, Edi-3, Hachette, Novedi). Les aventures sont narrées dans un ton plus dramatique, approfondissant la psychologie des personnages.
• tomes 37 à 41 : ces derniers albums sont publiés chez l'éditeur Dargaud.

Le souci du détail conduit Albert Weinberg à visiter de nombreux sites, notamment des bases aériennes, mais aussi des sous-marins, porte-hélicoptères ou autres porte-avions. Il s’intéresse également de près aux détails des tableaux de bord ainsi qu’aux uniformes des pilotes[15].

On doit également à Albert Weinberg Vicky en 1970 dans le journal Tintin (un personnage issu d'un album de Dan Cooper : il s'agit donc d'un spin-off : 4 histoires courtes). Il dessine en parallèle pour la presse quotidienne. Pour le quotidien belge Le Soir, il crée une série humoristique, le Vicomte, puis une série d'aventures sous-marines les Aquanautes (près de 300 planches dessinées).

En 1971, Weinberg crée Knut Andersen pour Pif. En 1973, il crée une nouvelle série d'aventures, Barracuda, pour le magazine allemand Zack, repris dans l'hebdomadaire Super As et dans Tintin[16]. Il s'agit d'archéologues sous-mariniers œuvrant à travers le monde.

Albert Weinberg au salon du livre 2011 à Genève

Durant les années 2000, ses différentes séries sont rééditées en albums, un certain nombre d'entre elles pour la première fois. Bien que très âgé, durant cette décennie, Albert Weinberg parcourt les festivals de bandes dessinées, proposant des dédicaces. Il réalise aussi les dernières histoires courtes pour ses différentes séries, dont six pour la série Dan Cooper, à l'occasion des rééditions. En 2004, le festival de Middelkerke, en Belgique, le récompense pour l'ensemble de son œuvre et pour les 50 ans de Dan Cooper en lui remettant le « Crayon d'Or »[17]^{[source insuffisante]}.

Weinberg meurt le 29 septembre 2011, à l'âge de 89 ans[18].

À partir des années 2000, les Éditions du Lombard (l'éditeur historique de Dan Cooper) publient une intégrale en 12 volumes des 41 albums de la série. Parallèlement, un petit éditeur belge fait paraître six recueils d'histoires courtes jusque-là inédites en album. Mystères et secrets regroupent les dernières histoires réalisées par l'auteur entre 2001 et 2004. Deux histoires courtes sont réalisées en 2008 et en 2010, contenues dans Tous azimuts ! et L'île aux géants (qui est un hommage au tome 3 de la série Dan Cooper). Les autres histoires courtes ont été réalisées durant les années 1970 et sont parues dans différents journaux francophones ou allemands. On dénombre environ 400 planches inédites.