Akhmîm

Avec Coptos, Akhmîm était l’un des points de départ des expéditions minières vers le désert oriental. Outre le dieu de la fertilité Min, patron des caravaniers[4], une déesse locale, Âperet-Isis ou Triphis[5], y était adorée en tant que « souveraine de Panopolis » et mère d’Horus l’enfant.

Les archéologues égyptiens ont découvert en 1981, sur le site d'un temple ramesside modifié par Ptolémée II et situé à la périphérie d’Akhmîm, une statue colossale de sept mètres représentant Mérytamon, fille et grande épouse royale de Ramsès II après la mort de Néfertari. Cette statue monumentale flanquait l'entrée d'un pylône du temple de Min, l'autre statue (dont il reste des vestiges) ayant dû être celle de Ramsès II. Il se peut que Mérytamon ait été prêtresse au sanctuaire rupestre de Min construit par Thoutmôsis III et remanié par Aÿ, le successeur de Toutânkhamon.

La ville est une ville natale suggérée pour Youya, haut-fonctionnaire et beau père de Thoutmôsis IV et grand-père d'Amenhotep III. De cette ville étaient également originaires Tiyi, l'épouse d'Amenhotep III, et Aÿ, le successeur de Toutânkhamon.

Hérodote mentionne le temple dédié à Persée et affirme que Khemmis (autre nom grec de la ville) était remarquable pour la célébration de jeux en l'honneur de ce héros, à la manière des Grecs, au cours desquels des prix étaient remis ; on connaît en effet quelques représentations de Nubiens et de gens de Pount grimpant aux poteaux devant le dieu Min. Min était surtout un dieu des routes du désert à l'est de l'Égypte, et il est probable que les tribus de commerçants se réunissaient à ses fêtes pour les affaires et le plaisir à Coptos (qui était en réalité bien plus au sud, dans le 5^e nome) encore plus qu'à Akhmîm. Hérodote a peut-être confondu Coptos avec Khemmis. Strabon mentionne le tissage du lin et la taille de la pierre comme des industries anciennes de Panopolis, et ce n'est pas une coïncidence si le cimetière d'Akhmîm est l'une des principales sources des magnifiques textiles des époques romaine et chrétienne[6].

À l'époque copte chrétienne, Akhmîm était écrit en copte sahidique : ϣⲙⲓⲛ/ⲭⲙⲓⲛ/ⲭⲙⲓⲙ (Shmin/Kmin/Kmim) mais se prononçait probablement localement quelque chose comme Khmin ou Khmim. Zosime de Panopolis, célèbre gnostique grec et alchimiste du III^e siècle, est réputé être originaire de cette ville. Les monastères abondaient dans cette région dès une date très précoce. Chenouté (348-466) était un moine à Athribis près d'Akhmîm. Quelques années auparavant, Nestorius, l'ex-patriarche exilé de Constantinople, était mort à un âge avancé à Akhmîm. Nonnos, le poète grec, est né à Panopolis à la fin du IV^e siècle[6]. Cyrus de Panopolis, poète et homme politique byzantin du V^e siècle, est né à Panopolis vers 400.

L'évêché de Panopolis, suffragant d'Antinoé dans le Prima de la Thébaïde, figure sur la liste des sièges titulaires de l'Église catholique[7]. Parmi les évêques de Panopolis, Le Quien mentionne[8] Arius, ami de saint Pacôme le Grand qui avait construit trois couvents dans la ville, Sabinus et Menas. Les fouilles à Akhmîm ont révélé de nombreux manuscrits chrétiens, parmi lesquels des fragments du Livre d'Hénoch, de l'Évangile et de l'Apocalypse de Pierre, les Actes du Concile d'Éphèse, ainsi que de nombreuses autres inscriptions chrétiennes.