Aigle de Suger

De 1122 à sa mort en 1151, Suger, conseiller des rois de France Louis VI le Gros et Louis VII le Jeune, était abbé de la Basilique de Saint-Denis. Il s'attacha à reconstruire la basilique et à enrichir le trésor de cette église occupant une place centrale dans la symbolique royale.

Il aurait trouvé dans un coffre un vase de porphyre antique et il commanda une monture d'orfèvrerie pour en faire une aiguière liturgique.

Il a également fait réaliser d'autres vases somptueux qui sont parvenus jusqu'à nous : le Calice d'agate conservé à la National Gallery of Art de Washington, l'Aiguière de sardoine et le vase de cristal de roche d'Aliénor d'Aquitaine, conservés au musée du Louvre.

L'objet, haut de 43 cm et large de 27 cm, est constitué d'un vase en porphyre rouge d'origine romaine ou égyptienne, et d'une monture en argent doré.

Celle-ci comprend un piédestal formé d'une queue rigide, deux ailes déployées et une impressionnante tête d'aigle au bec entrouvert surmontant le cou qui s'ajuste à l'ouverture du vase. Les plumes sont d'une gravure nerveuse.

Sur la collerette à la base du cou, une inscription : « INCLU (di) GEMMIS LAPIS ISTE MERE (t) UR ET AURO / MARMOR ERAT SED IN HIS MARMORE CARIOR EST » (« Cette pierre méritait d'être sertie dans l'or et les pierres précieuses. Elle était de marbre mais elle est ainsi plus précieuse que le marbre »)[3].

Le dessin de l'aigle est d'influence byzantine ; son aspect pourrait avoir été inspiré par l'étoffe byzantine du IX^e siècle appelée « suaire de Saint-Germain » se trouvant en l'église Saint-Eusèbe d'Auxerre. Il annonce aussi par certains côtés les débuts de l'art gothique. L'abbé Suger parle lui-même d'un aigle ("in aquilae formam"), mais l'artiste a plutôt représenté ce qu'il avait facilement à sa disposition, à savoir un faucon. Entre autres caractéristiques, se voient distinctement ce qu'on appelle les dents tomiales[4].