Adélaïde Valentin

L'insurrection de la Commune de Paris débute par le soulèvement du 18 mars 1871 et la nouvelle organisation politique est proclamée le 28 mars. La vie politique s'organise autour d'un Conseil élu (doté d'une commission exécutive) et de réunions publiques dans des clubs — déjà présents avant le soulèvement —, qui réunissent « citoyens » et « citoyennes » d'un même quartier ou aux opinions similaires[3].

Les premières mentions d'Adélaïde Valentin remontent au mois d'avril 1871. Elle est une communarde active qui fréquente plusieurs clubs[2]. Sa participation est attestée au club du Comité de vigilance du IV^e arrondissement à l'église Saint-Paul, au club des Prolétaires, établi à l'église Saint-Ambroise (11^e arrondissement), et au club Éloi, qui occupe l'église Saint-Éloi (12^e arrondissement)[2]. Au sein de ce dernier, la participation des femmes est importante[4] ; élus de la Commune, de l'arrondissement et officiers de la Garde nationale s'y rendent aussi, ce qui en fait le centre de l'action révolutionnaire du 12^e arrondissement[5].

À la fin du mois d'avril 1871, un Comité de républicaines est mis sur pied dans l'arrondissement, soutenu par le maire Jean Fenouillas, dit Philippe, afin de participer à l'organisation de l'assistance publique[1]. Il peut s'agir de la branche locale de l'Union des femmes[5]. L'historien britannique Martin Philip Johnson avance qu'Adélaïde Valentin a pu en être membre. Il se base sur l'accusation portée par une autre membre, Julie Magot, devant le conseil de guerre après la Commune. Elle accuse Valentin d'avoir aidé à expulser des religieuses d'une institution caritative locale, ce qui correspond aux types d'actions pratiquées par le Comité de républicaines[1].

Adélaïde Valentin participe à la fondation de l'Union des femmes pour la défense de Paris et les soins aux blessés, mouvement féministe dirigé par Élisabeth Dmitrieff[6]^,[7]. Elle est l'une des sept déléguées — toutes ouvrières[6]^,[8] — au Comité central provisoire le 11 avril 1871[1]. L'organisation, la plus importante des différents organismes indépendants du gouvernement de la Commune, est constituée de comités présents dans chaque arrondissement qui sont réunis au sein d'un Comité central[9].

Le 14 avril 1871, elle figure en tête des huit signataires — les sept déléguées et Dmitrieff[8] — d'une adresse à la Commission exécutive de la Commune[alpha 1] publiée au Journal officiel[2]^,[1] puis dans Le Cri du peuple[10], dans laquelle l'Union des femmes demande une assistance organisationnelle et déclare ses intentions : restructurer le travail féminin et prendre part activement à la défense de la ville[2]^,[11]. Le 17 avril, avec Blanche Lefebvre et la citoyenne Girard[12], elle est signataire de l'avis de la troisième réunion publique organisée le 21 avril par l'Union des femmes à l'église Notre-Dame-de-la-Croix de Ménilmontant[2]^,[13], où sont désignées des déléguées supplémentaires pour les comités d'arrondissement[12]. Adélaïde Valentin n'est pas membre du nouveau Comité central mis en place après la quatrième réunion publique, qui est composée par des déléguées de chacune des branches de l'Union par arrondissement[9].

Proclamation de la « 1^re compagnie des citoyennes volontaires » dans le 12^e arrondissement, signée par Jules Montels (issu des Murailles politiques françaises, 1874[14]).

Adélaïde Valentin devient au cours du mois de mai 1871 colonelle de la légion des Fédérées. Cette unité, exclusivement féminine, est fondée le 10 mai par le colonel Jules Montels, sur l'ordre du maire du 12^e arrondissement Philippe[15]. La légion a pour mission d'organiser la chasse aux réfractaires, une activité déjà pratiquée par les femmes. Elle est armée et organisée militairement[4], rattachée à la XII^e légion (Garde nationale du 12^e arrondissement)[16] et ses membres sont compris entre une vingtaine et une centaine selon les témoignages. Cependant, les femmes sont cantonnées à un rôle d'exemple. Elles ne s'en prennent pas directement aux réfractaires, et doivent faire appel aux hommes de la Garde nationale[4]. La légion reçoit la participation des femmes du club Éloi[15]^,[17]. Adélaïde Valentin, faite colonelle, est choisie pour diriger la légion[2]^,[17], aux côtés de la capitaine Louise Neckbecker[4] (née Keinerknecht, passementière âgée de 28 ans, ambulancière de la rue de Charenton[18]) et de la porte-drapeau Marie Rogissart[17].

Dès le 12 mai, les femmes marchent aux côtés de la XII^e légion, d'après Benoît Malon, membre du Conseil de la Commune[15]. Leurs défilés sont attestés par différents témoignages[4] ; Louise Neckbecker est vue durant le mois de mai « ornée d'un brassard rouge, recevant devant la mairie du 12^e arrondissement des mains de la femme Valentin, un drapeau rouge qu'elle a porté a l'Hôtel-de-ville, escorté d'environ cent autres femmes »[19].

Il ne subsiste pas de traces directes des actions d'Adélaïde Valentin mais des témoignages concordent sur son rôle. Plusieurs hommes ont témoigné avoir été arrêtés par des gardes nationaux sur dénonciation des femmes de la légion[4]. Sont en revanche connues plusieurs de ses prises de paroles aux clubs, dans lesquelles elle exhorte les femmes à rejoindre les rangs armés de la Commune, et qui sont remarquées pour leur virulence par les témoins[4]. Les fédérées sont en effet très présentes au club Éloi[4], où elles organisent un total de neuf réunions[2].

Le dernier discours d'Adélaïde Valentin qui nous est parvenu s'est tenu au club des Prolétaires le 20 mai, à la veille de l'entrée des Versaillais dans Paris, qui marque le début de la Semaine sanglante et la chute de la Commune. D'après le procès-verbal de la réunion[alpha 2], Valentin engage les femmes à rejoindre la légion des Fédérées : elle appelle « toutes les citoyennes à se rendre utiles à la cause que nous défendons aujourd'hui ; elle dit de garder les postes dans Paris pendant que les hommes iront au combat ». Elle termine son discours martial en demandant à ce que « les fleurs qui se trouvent aux autels, chapelles et partout auprès des madones, qu'on les donne dans les écoles comme récompense aux enfants pour orner les mansardes des pauvres gens »[21]^,[22] — mai est le mois de la Vierge Marie[21] — et « la distribution de défroques confisquées des religieuses [...] aux enfants »[2]^,[22]. Sa proposition est adoptée à l'unanimité[22]. Un membre du club la remercie et l'invite à revenir, une reconnaissance peu habituelle — que l'historien Martin Philip Johnson interprète comme une appréciation de son statut de colonelle[21].

Après le 20 mai 1871, aucune trace ne subsiste d'Adélaïde Valentin. On ne sait pas ce qu'elle fit pendant la Semaine sanglante[4], on ignore tout de sa vie postérieure à la Commune, et même si elle a survécu à la répression[2]. Les combattantes de la légion subirent de lourdes condamnations et Marie Rogissart est déportée en Nouvelle-Calédonie[17]^,[23].

Une séance du Club des femmes dans l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, gravure de Frédéric Lix pour Le Monde illustré du 20 mai 1871.

L'abbé Paul Fontoulieu, observateur anti-communard mais généralement fiable, lui dresse dans son ouvrage Les Églises de Paris sous la Commune un portrait hystérique. Il décrit une femme « petite, grasse, à cheveux rouges ; une énergumène de la pire espèce que l'on voit à l'ouverture de tous les clubs »[alpha 3], « fille publique »[alpha 4] et « maîtresse de Philippe »[alpha 5]^,[1]. Il la cite à plusieurs reprises mais ne reprend que des paroles virulentes, voir violentes, telle que : « J'engage toutes les femmes a dénoncer leurs maris et a leur faire prendre les armes. S'ils refusent, fusillez-les ! » à la séance du 16 mai du club Éloi. Elles sont pourtant contrastées par le seul autre discours connu d'elle dans un club qui n'est pas rapporté par Fontoulieu mais par le procès-verbal de la séance. Le 20 mai au club des Prolétaires, elle porte à une attention envers la Sainte Vierge et les enfants les plus pauvres[24].

La citation du 16 mai est confirmée par un témoin oculaire, qui affirme lors d'un conseil de guerre avoir assisté à la déclaration d'une femme au club Éloi qui appelaient les citoyennes à s'en prendre à leurs maris s'ils refusaient de rejoindre l'armée, sans préciser toutefois l'identité de l'oratrice[1]. Un autre témoin du club Éloi : « J'ai vu [...] une femme monter dans la chaire avec un revolver à la main. Elle disait qu'elle brûlerait la cervelle a son mari s'il ne voulait pas marcher et que toutes les femmes devaient en faire autant. » Fontoulieu attribue des propos similaires à Valentin[alpha 6]^,[25]. Après la chute de la Commune, lorsque sa camarade Julie Magot tente de se disculper devant le conseil de guerre, elle accuse Valentin d'être une clubiste très violente et d'avoir menacé son propre époux, qui serait un employé de la mairie[1].

Paul Fontoulieu rapporte également qu'« elle était toujours armée » d'un sabre[26]^,[alpha 5]. Il cite la séance du club des Prolétaires du 18 mai, où, brandissant un sabre, elle aurait dénoncé : « Citoyens, il y a encore dans le quartier ces canailles de prêtres. C'est une honte. En sortant d'ici, il faut aller les égorger et les hacher comme de la viande de cochon[26]^,[alpha 5]. » Adélaïde Valentin n'est pas la seule femme à montrer son arme à la tribune pour intimider ou renforcer ses propos, Julie Magot en a été accusée et Louise Michel écrit dans ses Souvenirs en 1898[alpha 7] : « Je déposais d'ordinaire près de moi sur le bureau un petit pistolet sans chien, qui habilement placé et saisi au bon moment arrêta souvent les gens de l'ordre »[27].

La Barricade par Bertall, 1871.

Au sein de la série de portraits Les Communeux : Types, caractères, costumes de Bertall publiée en 1871[alpha 8], figure une illustration intitulée La Colonelle que le dictionnaire Le Maitron rapproche de la « colonelle Valentin »[2]. Une femme est représentée à mi-chemin entre les rôles de genre féminin et masculin[28]. Elle est vêtue d'un costume d'officier (avec épaulettes et képi), d'un pantalon moulant, tient ses cheveux enroulés et est armée d'un sabre. Elle est située entre deux hommes et une femme en habits genrés qui sont esquissés à l'arrière-plan[29]^,[28]. Sa posture, à la fois masculine et féminine[28], fière[30]^,[29], diffère d'une autre illustration de femme, La Barricade. Sur celle-ci, une combattante en action possède cette fois-ci une figure clairement féminine — mais à l'apparence hirsute et rude, voir disgracieuse, proche de la caricature des « pétroleuses »[30]^,[28] — mais est isolée[28]. La posture masculine est aussi présente dans l'illustration d'une clubiste, Club à l'église, debout dans la chaire d'une église devant une assemblée armée[29]. Ces mises en scènes illustrent le point de vue anti-communard[30]^,[29] du chaos social qu'est censé être la Commune, en particulier des mœurs basses attribuées aux femmes révolutionnaires[29].

• Femmes dans la Commune de Paris
• Marie Rogissart, autre membre de la légion des Fédérées

• « Valentin Adélaïde, dite « la colonelle » », dans Michel Cordillot (coord.), La Commune de Paris 1871 : Les acteurs, les évènements, les lieux, Éditions de l'Atelier, coll. « Maitron », 2021, 1437 p. (ISBN 978-2-7082-4596-9), p. 1304.
• « Valentin Adélaïde », dans Claudine Rey, Annie Limoge-Gayat et Sylvie Pépino, Petit dictionnaire des femmes de la Commune de Paris, 1871 : Les Oubliées de l'histoire, Limoges, Le bruit des autres, 2013, 301 p. (ISBN 978-2-35652-085-2).

• Paul Fontoulieu (préf. Armand de Pontmartin), Les Églises de Paris sous la Commune, E. Dentu, 1873, 400 p. (lire en ligne).

• Édith Thomas, Les « Pétroleuses », Éditions Gallimard, coll. « La suite des temps », 1963, 295 p..
  Édition utilisée pour cet article, enrichie d'une préface et de notes : Édith Thomas (préf. Chloé Leprince), Les « Pétroleuses », Éditions Gallimar, coll. « Folio histoire », 2021, 394 p. (ISBN 978-2-07-287973-9).
• (en) Martin Philip Johnson, « Citizenship and gender: the légion des Fédérées in the Paris Commune of 1871 », French History, vol. 8, n^o 3,‎ septembre 1994, p. 276-295 (lire en ligne).
• (en) Carolyn J. Eichner, Surmounting the Barricades: Women in the Paris Commune, Indiana University Press, 2004, 279 p. (ISBN 978-0-2533-4442-7, lire en ligne).
  Traduit en français par Bastien Craipin, Franchir les barricades : Les femmes dans la Commune de Paris, Paris, Éditions de la Sorbonne, coll. « Histoire de la France aux XIX^e et XX^e siècles », 2020, 312 p. (ISBN 979-10-351-0522-8).

• Ressource relative à la vie publique :
  • « Maitron »

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