Accident nucléaire de Saint-Laurent-des-Eaux de 1969

Le 17 octobre 1969, 50 kg de dioxyde d’uranium sont entrés en fusion au cœur du réacteur lors d’une opération de chargement du réacteur graphite-gaz n^o 1, sur l’ancienne centrale[2].

La contamination aurait été limitée au site. L'endommagement et la mise à l'arrêt prolongée d'une installation nucléaire ne pouvant être dissimulée aux employés et riverains, l'intention de rétention d'information est peu probable[3]. Cependant à défaut de preuve d'une communication au public[3], certaines sources considèrent qu'aucune information n’a été révélée à la population[4].

À l’époque, cet accident nucléaire, a été qualifié d’« incident » par EDF car, toujours selon EDF, il n’aurait pas entraîné de dommages vis-à-vis des personnes, des biens ou de l’environnement extérieurs au site[2].

Une dizaine de jours après l’accident, le temps que le combustible nucléaire refroidisse, les opérations de nettoyage commencent. Celles-ci ont été faites principalement à l’aide de moyens commandés à distance[5], mais ont aussi mobilisé des centaines de « nettoyeurs » qui restaient environ 2 min dans l’enceinte[2] (une dizaine selon l’IRSN[5]). Pendant deux semaines, 105 travailleurs sont entrés dans le caisson où règne un débit de dose de 20-30 rem/h (300 mSv). Les agents qui ont travaillé directement dans l’entresol (zone la plus exposée) ont reçu des doses allant de 2 à 5,4 rem (20 à 54 mSv). La rotation des interventions et la faible irradiation du combustible (quasi neuf) ont évité des doses plus importantes[6].

Au terme des opérations de nettoyage, 47 kg d’uranium ont été récupérés. Le réacteur a été redémarré le 16 octobre 1970[5].

Il a été construit sur le site (hors zone) une maquette grandeur nature de l’ensemble à nettoyer dédié à l'entraînement des nettoyeurs afin qu’ils puissent travailler plus vite[2].