3 Mustaphas 3

À en croire la version officielle que l'on retrouve dans les livrets des albums, les Mustaphas seraient originaires de Szegerely, petit village balkanique où ils se produisaient chaque soir au club du Crazy Loquat, avant d'être expédiés vers le Royaume-Uni dans des réfrigérateurs.

Il semblerait en fait que les origines du groupe remontent en 1982 à Londres, quand Lu Edmonds, « l'Oncle Patrel », et le musicologue Ben Mandelson, ou « Hijaz Mustapha », se rencontrèrent et commencèrent à jouer ensemble, vite rejoints par d'autres « neveux »: Houzam, Isfa'ani, Oussack et Niaveti III. Avant que le terme et le style "musique du monde" ne fasse son apparition, 3 Mustaphas 3 jouait déjà de la musique provenant des quatre coins de la planète.

Le groupe accéda à la notoriété en 1986, avec leur troisième album, Shopping. Plusieurs styles se côtoient dans cet album qui est toutefois davantage influencé par la musique de film égyptienne, qui contient d'ailleurs une reprise de Shouffi Rhirou, de la chanteuse marocaine Najat Aâtabou. L'année marqua aussi le départ d'Oussack ainsi que l'arrivée du bassiste Sabah Habas Mustapha, qui formera avec Hijaz et Patrel le noyau du groupe.

Leur quatrième album, Heart of Uncle, est sorti en 1989 et l'on y retrouve des influences du Moyen-Orient, de la Méditerranée, d'Irlande et d'Amérique du Sud. Mais c'est avec Soup of the Century, sorti en 1990, qu'ils connaîtront leur plus grand succès. Les styles y sont davantage mélangés, comme l'attestent la présence d'un morceau country chanté en Japonais et d'une chanson traditionnelle mexicaine chantée en Hindi. Avec également des pièces irlandaises, écossaises, grecques, albanaises et klezmers, les Mustaphas s'étaient affranchis de toutes les frontières qui pouvaient séparer les styles traditionnels.

La fin était proche néanmoins pour le groupe, qui n'avait pas les moyens financiers adéquats pour aller beaucoup plus loin. Un dernier album studio, Friends, Fiends & Fronds, sortira en 1991, mais il contient principalement des versions sorties sur divers singles, et des remix des albums précédents. En 1992 les Mustaphas avaient cessé de jouer ensemble. La plupart d'entre eux continuèrent à travailler dans le domaine de la musique. Sabas Habas (de son vrai nom Colin Bass, par ailleurs bassiste du groupe Camel) poursuit une carrière solo remarquée en jouant de la musique traditionnelle d'Indonésie sous son pseudonyme, et, avec Hijaz, devint également producteur de musique du monde.

Deux albums en concert ont quand même vu le jour depuis, en 1997 et en 2001, le dernier contenant des performances à la radio et en spectacle cueillies par Hijaz et Sabah Habas.

Membres fondateurs

• Oncle Patrel (Lu Edmonds) (saz)
• Hijaz Mustapha (Ben Mendelsson) (bouzouki, violon, guitare hawaiienne)
• Houzam Mustapha (batterie)
• Isfa'ani Mustapha (percussions)
• Oussack Mustapha (Ray Cooper) (cello) 1982-1987
• Niaveti Mustapha III (accordéon, flûte, voix)

1987

• Sabah Habas Mustapha (Colin Bass) (Bass, voix)
• Kemo Mustapha (accordéon, clavier)

Membres occasionnels

• Expen$ive Mustapha (trompette)
• Lavra Tima Daviz Mustapha (voix)
• Daoudi Mustapha