Éthique et culture religieuse

Depuis septembre 2008, les élèves du Québec doivent suivre un programme d’Éthique et culture religieuse (ECR)[1]. Enseigné à tous les niveaux du primaire et du secondaire à l’exception de la troisième secondaire, ce nouveau programme remplace l’ancien régime d’option entre les programmes d’enseignement religieux catholique ou protestant et le programme d’enseignement moral. Il est obligatoire dans toutes les écoles privées et publiques du Québec (sauf celles relevant de la Commission scolaire Kativik[2]^,[3]) sans possibilité d’exemption.

Le programme d’ECR s’inscrit en effet dans l’approche par compétences, une conception de l’enseignement qui repose en priorité sur le développement de savoir, savoir-faire et savoir-être. Dans le programme d’ECR, ces trois compétences sont : réfléchir sur des questions éthiques (volet éthique), manifester une compréhension du phénomène religieux (volet culture religieuse) et pratiquer le dialogue (volet dialogue). Le programme est entièrement construit autour de ces trois compétences, dont il précise le sens, les composantes, les critères d’évaluation, ainsi que de thèmes et éléments de contenu correspondant à chaque cycle du parcours scolaire des enfants et ados. Ces compétences elles-mêmes découlent des deux grandes finalités du programme, qui constituent l’horizon ultime du programme d’ECR. Ces finalités sont la reconnaissance de l’autre et la poursuite du bien commun.

Parmi les partisans du programme d'éthique et de culture religieuse, on peut citer :

1. Le Parti libéral du Québec au pouvoir lors de la conception et de l'implantation du programme. La ministre Michelle Courchesne a toujours refusé de rencontrer les parents qui s'opposent à ce cours[4]. Pour celle-ci, « On ne négocie pas un virage aussi important sans écraser d'orteils »[5]. La ministre a également affirmé en conférence de presse qu'« elle ne fera aucune concession et (qu'elle) refuse les exemptions pour les parents qui voudraient retirer leur enfant du nouveau cours »[6].
2. Les rédacteurs du rapport Bouchard-Taylor, publié en mai 2008, qui recommandaient au gouvernement de « faire une promotion énergique du nouveau cours d’Éthique et de culture religieuse »[7].
3. Des philosophes comme Georges Leroux pour qui le programme « doit inculquer le respect absolu de toute position religieuse »[8] et fournir « une éducation où les droits qui légitiment la décision de la Cour suprême [sur le kirpan], tout autant que la culture religieuse qui en exprime la requête, sont compris de tous et font partie de leur conception de la vie en commun »[9] Georges Leroux a longuement justifié l'imposition du programme ECR lors du procès de Drummondville, il s'y est qualifié de jacobin et de pluraliste normatif[10].
4. Des associations dont l'Association québécoise en éthique et culture religieuse (AQECR)[11].
5. Des enseignantes et enseignants qui ont défendu le programme à travers diverses tribunes[12].

Plusieurs enseignants revendiquent aujourd'hui l'instauration d'un cours d'ECR 2.0. S'ils considèrent que l’enseignement des phénomènes religieux a sa place à l'école, ces derniers considèrent que le cours comporte des lacunes qui doivent être corrigées[13].

Les critiques quant à ce programme proviennent de plusieurs secteurs :

1. Certains nationalistes et des sociologues comme Joëlle Quérin qui, dans son étude[14], affirme que le but du cours est de formater l'esprit des jeunes à la doctrine multiculturaliste, au relativisme moral et à l'acceptation de tout accommodement religieux.
2. Des parents catholiques, protestants et chrétiens orthodoxes considèrent que le cours est un cours de relativisme religieux et évacue la dimension religieuse de la morale. Ces opposants sont principalement réunis dans la Coalition pour la liberté en éducation[15]. La critique de ces parents s'appuie sur l'analyse du programme ainsi que sur l'analyse du matériel didactique : manuels[16] et cahiers d'activité[17].
3. Les juifs orthodoxes[18] (et Pierre Anctil[19]) se sont également opposés à l'imposition de ce programme dans leurs écoles.
4. Le Mouvement laïque québécois dénonce l’amalgame de l’enseignement de l’éthique et de la culture religieuse dans un même cours.
5. Les évêques catholiques du Québec ont envoyé à la ministre Courchesne le 15 septembre 2009 une lettre le 15 septembre 2009 [20] dans laquelle ils déclarent que « la place et le traitement de la tradition chrétienne dans les manuels approuvés pour le primaire ne respectent pas les prescriptions du programme » et que « la formation des maîtres est largement insuffisante et les guides pédagogiques sont encore inexistants. » La Table de concertation protestante sur l'éducation (TCPE) a envoyé une lettre[21] le 9 décembre 2009 allant en substance dans le même sens.
6. L'Action démocratique du Québec (ADQ) demande un moratoire sur l'imposition du cours à l'école primaire. Cette idée a été reprise par la CAQ à la suite d'une proposition d’Éric Caire. Éric Caire a déjà été député adéquiste. Il a quitté le caucus adéquiste pour siéger comme indépendant, et s'est rallié à la CAQ à la suite de l’absorption de l’ADQ par la CAQ.
7. Certains athées qui se sentent quasi ignorés par le programme et qui considèrent cette incursion de la religion dans leur philosophie d'éducation comme une atteinte à leur liberté de pensée[22].
8. Le Parti québécois (PQ) de Jean-François Lisée propose également de revoir le cours, en le remplaçant plutôt par un cours d'Éthique et citoyenneté québécoise[23]^,[24].

Selon le MELS, le programme d'Éthique et culture religieuse a plusieurs avantages pour l'individu vivant dans une société multiculturelle. Le volet éthique amène l'enfant à réfléchir avec rigueur sur des aspects de certaines réalités sociales et sur des sujets tels que la justice, le bonheur, les lois et les règlements. Il vise également à se poser des questions telles que : Quelle valeur devrait guider les gens dans leurs relations en société? Qu'est-ce qu'un un comportement acceptable et un comportement inacceptable? Qu'est-ce qui caractérise ces comportements? Ces réflexions lui permettent de s'exprimer avec sa propre opinion devant des situations auxquelles il fera face. Le volet de culture religieuse, quant à lui, permet à l'élève de comprendre certaines réalités que peuvent vivre ses confrères en lui transmettant des informations concernant leurs mœurs, leurs coutumes, leurs traditions, etc. Touchant à toutes les grandes religions, du début de leur histoire jusqu'à aujourd'hui. Ce programme permet à l'élève d'élargir ses connaissances et ses horizons à l'égard des individus qui l'entourent.

Deux procès ont été intentés contre, d'une part, une commission scolaire dans la région de Drummondville qui refusait à des parents d'exempter leurs enfants conformément à l'article 222 de la Loi sur l'instruction publique du Québec[25] et, d'autre part, le ministère de l'Éducation qui refusait à une école secondaire privée de Notre-Dame-de-Grâce, la Loyola High school, la possibilité de substituer au programme ECR son propre programme, pour qu'il se conforme à sa vocation de collège catholique.

• Cours de morale au Québec

• Ministère de l’Éducation et de l’Enseignement supérieur - Programme Éthique et culture religieuse
• Service national du RÉCIT - Domaine du développement de la personne - Éthique et culture religieuse

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