Équithérapie

R. Chassaigne mène l'une des premières études sur l’équitation thérapeutique en 1870 à Paris, dans le cadre de sa thèse de doctorat. Il en conclut que l'équitation apporte un bénéfice pour traiter l’hémiplégie, la paraplégie et divers troubles neurologiques, notant que l’équilibre de ses patients est amélioré, que leur musculature se renforce, que leurs articulations gagnent en souplesse et que leur moral devient meilleur[8]. En 1889, le D^r Peron étudie Des affections provoquées par l’équitation, hygiène de cet exercice, en abordant également les bienfaits de cette pratique sur l’organisme humain, en particulier sur le système respiratoire, circulatoires et moteur[9].

Séance d'équithérapie en république tchèque.

Les premiers essais d'utilisation du cheval en tant qu'outil thérapeutique sont marqués par l'histoire de Lis Hartel, cavalière danoise qui décrocha une médaille d'argent en dressage aux Jeux olympiques d'été de 1952 à Helsinki après avoir surmonté sa poliomyélite en poursuivant une pratique équestre intensive[10]. Cet exploit favorisa durablement le développement de pratiques équestres adaptées avec l'implication de personnels médicaux. C'est donc par l'aspect biomécanique du cheval que s'ouvre la longue voie qui mène jusqu'à l'équithérapie telle que nous la connaissons aujourd'hui[11].

La seconde étape fait intervenir Renée de Lubersac, psychomotricienne, et Hubert Lallery, masseur-kinésithérapeute, qui vont ensemble chercher à théoriser les bénéfices psychomoteurs véhiculés par le contact avec le cheval. Il publieront ensemble l'ouvrage princeps La Rééducation par l'équitation en 1973, fruit d'un travail de recherche les ayant conduits dans toute l'Europe et marquant l'arrivée en France d'une discipline thérapeutique nouvelle, pratiquée par des professionnels du soin, dans l'intention spécifique de soigner[12].

La création de la Fédération nationale des thérapies avec le cheval, à partir de 1986, marque la libération des activités de soin de la tutelle des fédérations sportives. L'influence de Renée de Lubersac conduit également ce mouvement de soignants au sein d'un courant largement influencé par la psychomotricité, et des activités de soin orientées explicitement vers le psychisme, à travers les expériences corporelles[13]. Dès 1986, la FENTAC définit son champ d'action comme suit : « la thérapie avec le cheval est une thérapie psycho corporelle dont le but est de réaménager les fonctions psychiques et physiologiques. »

La création de la Société française d'équithérapie, à partir de 2005, apporte un nouveau regard sur les pratiques de soin associant le cheval. Après le soin médical, le soin kinésithérapeutique et le soin psychomoteur, c'est à présent le soin psychique médiatisé par le cheval qui se voit ancré par l'apport des différents domaines de la psychologie et de la psychothérapie à l'utilisation du cheval en thérapie[14].

Le potentiel guérisseur du cheval gagne en reconnaissance au fil des années. Un nombre croissant d’entraîneurs et de psychothérapeutes y font appel dans le cadre de soins. Les patients sont variés, allant des personnes en souffrance psychologique aux personnes à mobilité réduite, en passant par les patients de maladies longue durée comme la sclérose en plaques[15].

L'objet du soin concerne les aspects psychologiques et/ou psychomoteurs de la personne prise en charge, et exclut les aspects physiologiques. L'équithérapie peut concerner un public souffrant :

• de handicap, qu'il soit moteur, sensoriel ou mental ;
• de maladies psychiques ;
• de difficultés psychologiques, liées ou non à une maladie ou à un handicap[16].

Les moyens mobilisés peuvent être des moyens psychiques ou des moyens corporels. L'action du thérapeute s'inscrit dans des projets relatifs à des domaines variés : psychothérapie, kinésithérapie, ergothérapie,psychomotricité[17].

Une séance d'équithérapie est pratiquée par une personne qualifiée, afin que les actions menées restent sécurisantes et raisonnables pour la personne prise en charge[18].

Lors d'une séance d'équithérapie, le patient est le plus souvent en contact avec un seul cheval. Ce cheval va avoir certains comportements vis-à-vis du patient et l'équithérapeute va être chargé de les interpréter. Ainsi, le cheval peut faire ressortir des problèmes, des soucis, des sentiments du patient[18].

Au cours de l'équithérapie, le cheval demande au patient de vivre dans l'instant présent et d'être lui-même. Une personne qui ressent une émotion ou autre et qui essaie de le cacher perturbe le cheval. Celui-ci est capable de voir nos véritables émotions, et il observe une différence entre comportement et émotion. Le patient est donc obligé d'aligner ses émotions sur son comportement[18].

Le contact avec le cheval permet également aux patients de renouer avec certaines facettes d'eux qu'ils préféreraient cacher lors d'un contact avec des humains, puisque les chevaux ne les jugent pas et ne les rangent pas dans des cases. Ainsi, le patient peut se sentir plus libre et sans pression d'être jugé à cause d'un stéréotype[18].

Cette relation avec le cheval peut aussi permettre à certaines personnes à (ré)apprendre à utiliser et sentir leur corps. Le cheval a besoin de repères, et le patient doit donc pouvoir s'affirmer pour communiquer et diriger d'animal[18].

Les chevaux choisis pour permettre l'équithérapie doivent être d'un très grand calme. Les patients n'ayant peut être pas l'habitude avec ces animaux, certains de leurs comportements et gestes pourraient effrayer les chevaux et les mettre en danger. Les chevaux doivent donc être habitués à rester calmes en toutes situations, même celles auxquelles ils ne sont pas habitués[18].

L'équithérapie n'est pas une profession réglementée par la législation française. Il en résulte que le titre d'équithérapeute n'est pas protégé par la loi, et qu'il n'existe pas de formation d'État garantissant la compétence des professionnels.

Les différents organismes représentatifs s'accordent sur le fait qu'il est nécessaire, afin d'exercer dans de bonnes conditions, que les thérapeutes aient reçu une double formation :

• une formation paramédicale ou médico-sociale de base, délivrant un diplôme reconnu par l'état ;
• une formation spécialisée en équithérapie d'au moins 500 heures, délivrant un diplôme privé ou une attestation de participation.

Une large partie des personnes pratiquant l'équithérapie aujourd'hui n'ont pas reçu une telle formation, ce qui soulève le problème de la légitimité de leur pratique et qui implique des considérations d'ordre éthique et déontologique[19].

Les définitions des différents termes qualifiant les activités thérapeutiques associant le cheval sont controversées. La délimitation précise des champs couverts par les mots équithérapie, hippothérapie, thérapie avec le cheval, thérapie équestre, psychothérapie avec le cheval, rééducation par l'équitation ou rééducation équestre reste floue et peu consensuelle.

De nombreux thérapeutes utilisant les mêmes outils définiront leur pratique en utilisant un qualificatif différent, alors qu'inversement, des thérapeutes ayant une orientation divergente (soin somatique ou soin psychique par exemple) peuvent utiliser la même appellation, faute de consensus quant à la terminologie.

Autre conséquence du manque de repères légaux, la confusion fréquente entre soin, sport adapté et loisir adapté. Le fait qu'une personne handicapée, malade ou en souffrance côtoie un cheval est souvent qualifié improprement d'équithérapie, alors même que cette activité n'est pas nécessairement encadrée par un thérapeute, et ne comporte pas spécifiquement d'objectifs thérapeutiques.

D'autre part, le souhait des patients n'est pas non plus nécessairement pris en compte, amenant certains vers une pratique sportive de l'équitation alors qu'ils étaient en demande d'un espace thérapeutique, ou au contraire amenant vers des thérapeutes des patients qui sont dans la recherche d'une activité de loisir qui devrait relever d'un enseignant et non d'un soignant.

La distinction entre soin, sport adapté et loisir adapté est difficile à établir en France, dans le sens où la législation actuelle relative à l'éducation sportive tend à classer l'ensemble des structures équestres sous l'égide du ministère de la jeunesse et des sports, compliquant ainsi la possibilité pour un lieu spécifiquement tourné vers l'équithérapie de n'être pas associé à un organisme en lien avec le sport. C'est notamment face à ces difficultés à faire admettre l'indépendance des pratiques thérapeutiques, par rapport au cadre sportif existant actuellement pour les activités équestres, que les organismes représentatifs des praticiens de l'équithérapie ont ouvert une démarche visant à faire reconnaître officiellement la spécificité de leur profession, quitte pour certains à réviser la définition de leurs pratiques pour remplacer la notion de soin par la notion plus vague de prise en charge psychique.

L'équithérapie est une intervention fréquemment indiquée aux personnes autistes. Elle accroît la volonté, réduit l'hyperactivité et améliore l'intégration sensorielle des personnes autistes. Alors que les enfants à troubles autistiques peuvent rencontrer des difficultés pour interagir avec leurs pairs et les adultes, leurs interactions semblent facilitées lorsque le contact s'établit avec un cheval, notamment car il s'agit d'interactions non-verbales et répondant à des règles sociales plus simples. En particulier, la possibilité de communiquer avec le cheval à travers un dialogue tonique, émotionnel, et sensitif, représente une opportunité intéressante pour renforcer ces modes d'expression et de compréhension qui sont une base aux communications digitales. Le cheval joue un rôle de médiateur entre la personne autiste et le thérapeute[20]^,[21]^,[22].

• Asinothérapie
• Activité thérapeutique
• Équithérapie sur lit bâché
• Médecine non conventionnelle

• Site du Syndicat Interprofessionnel des Praticiens de la Médiation Equine (SIPME)
• Site de la Fédération Nationale de Thérapies avec le Cheval
• Site de la SFE, Société française d'équithérapie

• [Claude 2015] Isabelle Claude, Le cheval médiateur, Éditions Belin, 13 octobre 2015, 191  p. (ISBN 978-2-7011-9389-2, OCLC 930301844). 
• Atmadjian, Anaïs (1989). Thérapie équestre, Paris : Atmadjian.
• Atmadjian, Anaïs (1995). Pathologie mentale, individu souffrant et cheval, Paris : Université Paris-Nord.
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• [Emond 2003] Nicolas Emond, L'offre et la demande en thérapie avec le cheval, Mémoire de DESS de psychologie, Université Paris V, juin 2003. 
• [Juhel et Hérault 2003] Jean-Charles Juhel et Guy Hérault, « L'équithérapie », dans La personne autiste et le syndrome d'Asperger, Presses Université Laval, 2003, 311 p. (ISBN 2763779220 et 9782763779225, présentation en ligne)

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