Équipe des Fidji de rugby à XV

Le rugby à XV a été joué en premier dans les îles Fidji, en 1884, par des soldats européens et fidjiens de la Native Constabulary à Ba, Viti Levu[2]. Il a commencé à attirer l'attention des médias et à s'établir dans le pays au début des années 1890[2]. Au début la plupart des joueurs étaient des expatriés, cependant une compétition avec des équipes locales fut organisée dès 1904. Le premier véritable club de rugby, Pacific Club, fut créé en 1913 par P.J. Sheehan qui avec ses ouvriers, venant de Nouvelle-Zélande et d'Australie, a voulu compenser le manque de clubs sportifs et de compétitions[2]. Ce premier club avait quarante membres.

Ces matchs devinrent populaires auprès de la population locale et européenne résidant à Fidji. Sheehan fut contacté pour former une organisation responsable du rugby, c'est ainsi que se forma la fédération de rugby fidjienne Fiji Rugby Football Union. Deux autres clubs, les Cadets club et The United Services club, ont aussi été créés à ce moment-là. Sir Ernest Bickham Sweet-Escott, gouverneur de la colonie, fit don du Escott Shield comme trophée d'une compétition de rugby. Le club Pacific remporta pour la première fois le trophée.

À la même époque, Sheehan a fait en sorte que les All Blacks fasse une halte à Fidji sur le chemin de leur tournée en Californie. Ce match fut organisé entre les All Blacks et une équipe représentant les Fidji, la victoire revenant aux All Blacks sur le score de 67 à 3[3].

L'équipe de Fidji était formée de joueurs européens, comme la plupart des équipes de l'époque, bien que les locaux s'intéressaient de plus en plus au rugby. Sheehan a organisé un premier match entre deux équipes composées uniquement de joueurs locaux, puis l'année suivante fut organisée la première compétition avec des clubs locaux, Taipou, Tarirere, Hill et Ofisa. La Davies Cup, du nom de l’homme d'affaires qui la créa, fut remise à l'équipe de Tarirere qui remporta la compétition en 1915.

L'équipe de Fidji a joué son premier test-match le 18 août 1924, elle joua contre l'équipe de Samoa. Ce match fut joué à sept heures du matin de façon à permettre aux fidjiens de poursuivre leur déplacement vers Tonga, cela a permis aussi aux Samoans de faire leur journée de travail après le match[4]. Fidji gagna le match par 6-0 et poursuivit ensuite sa tournée de neuf matchs à Tonga. À cette époque les fidjiens jouaient avec un maillot noir. En 1926, les fidjiens ont adopté leurs couleurs traditionnelles, maillot blanc et short noir, les portant pour la première fois à l'occasion de la visite de l’université de Auckland et de l'équipe de Tonga.

Les compétitions de scolaires ont débuté en 1928. En 1939, l'équipe de Fidji fit une première tournée en Nouvelle-Zélande, ce fut un grand succès avec sept victoires et un match nul. Les fidjiens ont impressionné leurs hôtes, par un jeu imprévisible qui leur est depuis caractéristique[2].

L'équipe de Fidji fit une nouvelle tournée en Nouvelle-Zélande en 1951, qui fut aussi une réussite avec huit victoires, cinq défaites et deux matchs nuls[2]. L'année suivante, ils firent une tournée en Australie pendant laquelle Fidji remporta le premier test-match et perdit le second contre l'équipe d'Australie. Cette tournée attira beaucoup de spectateurs, la suivante effectuée deux ans plus tard eu encore plus de succès auprès du public et se solda aussi par une égalité de victoires entre les deux équipes[2].

En 1963, la Fiji Rugby Football Union devint la Fiji Rugby Union (FRU)[2].

L'équipe de Fidji fit sa première tournée européenne en 1964[5]. Leur premier match fut contre l'équipe de France à Paris et vit la défaite des fidjiens par 21-3. Ils jouèrent aussi cinq autres matchs contre des équipes françaises. Ils ont ensuite joué contre l'équipe du pays de Galles à Cardiff (courte défaite 28-22) et trois autres équipes galloises.

Le tournoi de Hong Kong de rugby à sept fut introduit en 1976. Les fidjiens ont remporté la deuxième édition de ce tournoi, en 1977, et l'ont emporté à nouveau en 1978, 1980 et 1984. L'équipe de Fidji a remporté le tournoi de Hong Kong à cinq reprises pendant les années 1990, faisant du rugby à sept une spécialité fidjienne.

La période 1982-1984 fut très positive pour l'équipe de Fidji, avec une série de quinze victoires consécutives. Les fidjiens furent invités à participer à la coupe du monde de 1987. Ils battirent l'Argentine par 28 à 9 et l'Italie par 18 à 15, mais furent battus par les All Blacks (74-13). Ils furent admis au second tour et perdirent contre la France en quart de finale par 31-16.

Fidji a aussi participé à la coupe du monde 1991, elle fut éliminée au premier tour après avoir perdu ses trois matchs. Les fidjiens ne s'étaient pas qualifiés pour la coupe du monde 1995[6], mais ont remporté la coupe du monde de rugby à sept trois ans plus tard.

En 1999, Fidji se qualifia à nouveau pour le second tour de la coupe du monde et fut éliminée en match de barrage (qualificatif pour un quart de finale) par l'Angleterre par 45-24.

Lors de la coupe du monde 2003, Fidji remporta deux matchs mais en perdit deux autres (contre la France et l'Écosse), et ne put accéder aux quarts de finale.

En 2007, Fidji crée la sensation en se qualifiant pour les quarts de finale de la Coupe du monde après une victoire spectaculaire contre le pays de Galles 38-34 lors du dernier match de poule[7]. En quart de finale, les Fidjiens s'inclinent face aux Sud-Africains 20-37, en inscrivant tout de même deux essais en deux minutes avec un joueur en moins sur le terrain[8].

En novembre 2010,les Fidjiens se déplacent en Europe pour y affronter la France, ces derniers l'emportent sur les joueurs du Pacifique (34-12), une semaine plus tard la sensation de cette tournée vient du Millenium Stadium de Cardiff où les Fidjiens, très réalistes, tiennent en échec les gallois 16 partout grâce notamment à l'ouvreur Seremaia Bai qui passa la pénalités de l'égalisation dans les arrêts de jeu. Lors de leur dernier match, les joueurs du Pacifique ne vont pas confirmer leur exploit de la semaine passé et s'inclinent en Italie (24-16). Cette tournée est très satisfaisante malgré quelque secteurs pas encore maîtrisés (la mêlée notamment).

Le bilan fidjien de la coupe du monde 2011 s'avère décevant (contrairement à celle de 2007). Avec 3 défaites contre les Sud-Africains (49-3), les Samoans (27-7) et les Gallois (66-0), les Fidjiens terminant 4^e de la poule, sont éliminés malgré une victoire face aux Namibiens (49-25).

À l'issue de la coupe du monde, le sélectionneur Sam Domoni est remplacé par Inoke Male.

Après une Coupe du monde 2015 où les qualités des fidjiens sont encore remarquées[9] malgré trois défaites dans la "poule de la mort" avec l'Australie, le Pays de Galles et l'Angleterre, l'équipe des Fidji entame un nouveau cycle.

Le rugby fidjien est notamment porté par le rugby à sept, où son équipe s'impose come une référence mondiale avec sa médaille olympique en 2016[10], mais surtout ses deux victoires consécutives dans les World Rugby Seven Series, encore plus impressionnantes sur le contenu[11]. Mais ce sont aussi ses stars désormais présentes dans la plupart des grands clubs français et britanniques de rugby à XV (Josua Tuisova, Leone Nakarawa, Nemani Nadolo, Semi Radradra, Vereniki Goneva, Waisea Nayacalevu, Viliame Mata, etc.) qui font de cette équipe des Fidji un adversaire de plus en plus redouté, malgré la présence de nombreux joueurs fidjiens dans d'autres sélections (Vakatawa, Nakaitaci, Rokocoko, Naholo, Hughes, Kuridrani, Rokoduguni, la liste est longue).

Ce potentiel se concrétise notamment lors d'une première victoire historique[12]^,[13] contre la France en 2018, au Stade de France. Plus encore que les exploits de leur joueurs phénoménaux, c'est aussi par ce qu'elle montre d'amélioration dans les secteurs historiquement délaissés par les fidjiens que cette victoire confirme la montée en puissance de l'équipe. La mêlée notamment – secteur sur lequel a beaucoup travaillé le coach adjoint Alan Muir – montre de nombreux signes positifs contre les français[14].

Le tableau suivant récapitule les performances des Fidjiens en Coupe du monde. Les Fidjiens n'accédent aux quarts de finale qu'à deux reprises (en 1987 et 2007).

Édition	Organisateur	Place	Commentaire
1987	Nouvelle-Zélande & Australie	Quart de finale	voir Fidji CM 1987
1991	Angleterre[16]	Poule qualificative	voir Fidji CM 1991
1995	Afrique du Sud	Non qualifié	—
1999	Pays de Galles[17]	barragiste (1/8 finaliste)	voir Fidji CM 1999
2003	Australie	Poule qualificative	voir Fidji CM 2003
2007	France[18]	Quart de finale	voir Fidji CM 2007
2011	Nouvelle-Zélande	Poule qualificative	voir Fidji CM 2011
2015	Angleterre[19]	Poule qualificative	voir Fidji CM 2015

Le Tri-nations du Pacifique fut une compétition mise en place entre les Fidji, les Tonga et les Samoa entre 1982 et 2005. Les Fidji la remportèrent à neuf reprises : 1983, 1985, 1986, 1995, 1996, 1998, 1999, 2002 et 2004.

En Pacific Nations Cup, mise en place à partir de 2006, les Fidji inscrivent leur nom au palmarès lors de l'édition 2013.

• Vainqueur du Challenge Armand Vaquerin (1) : 2007.

Le 12 octobre 2020, Vern Cotter annonce une liste de 32 joueurs sélectionnés pour disputer la Coupe d'automne des nations[20]. Le 29 octobre, le centre Jale Vatubua décide de décliner la sélection pour raisons personnelles, et n'est pas remplacé[21].

• Vern Cotter - Sélectionneur
• Daryl Gibson - Entraîneur des arrières
• Jason Ryan - Entraîneur des avants
• Richie Gray - Spécialiste rucks/défense
• Glen Jackson - Spécialiste technique individuelle et jeu au pied

Sélections et points marqués à jour au 25 août 2019 :

• Mac McCallion Nouvelle-Zélande (mars 2002-2014)
• John McKee Nouvelle-Zélande (2014-2019)
• Vern Cotter Nouvelle-Zélande (2020-)

Nota : Au 26 novembre 2018, l'équipe nationale fidjienne est classée 8^e devant la France 9^e.

Classement World Rugby des équipes nationales de rugby à XV
Les 30 meilleures nations du classement World Rugby au 2 novembre 2019[22]
Rang	+/- places*	Pays	Points
1	1	Afrique du Sud	94.19
2	1	Nouvelle-Zélande	92.11
3	2	Angleterre	88.82
4		Pays de Galles	85.02
5		Irlande	84.45
6		Australie	81.90
7		France	80.88
8		Japon	79.28
9		Écosse	79.23
10		Argentine	78.31
11		Fidji	76.21
12		Italie	72.04
13		Tonga	71.44
14		Géorgie	71.26
15		Samoa	70.72
16		Espagne	68.15
17		États-Unis	68.10
18		Uruguay	67.41
19		Roumanie	66.69
20		Russie	63.09
21		Portugal	61.33
22		Canada	61.12
23		Namibie	61.01
24		Hong Kong	59.64
25		Pays-Bas	58.46
26		Brésil	57.84
27		Belgique	57.35
28		Allemagne	54.96
29		Chili	54.56
30		Suisse	53.19
*Changement par rapport à la semaine dernière

Le tableau ci-dessous dresse le bilan des matches contre tous les adversaires de l'équipe des Fidji, il est mis à jour au 17 juillet 2017[23].

Nation	Matches joués	Victoires fidjiennes	Défaites fidjiennes	Nul	% victoires/ rencontres
Afrique du Sud	3	0	3	0	0,0
Angleterre	7	0	7	0	0,0
Argentine	4	1	3	0	25,0
Australie	21	2	18	1	9,5
Barbarians	2	1	1	0	50,0
Belgique	1	1	0	0	100,0
Canada	10	7	3	0	70,0
Chili	1	1	0	0	100,0
Îles Cook	2	2	0	0	100,0
Écosse	7	2	5	0	28,6
Espagne	1	1	0	0	100,0
États-Unis	6	5	1	0	83,3
France	10	1	9	0	10,0
Géorgie	2	1	1	0	50,0
Hong Kong	3	3	0	0	100,0
Irlande	3	0	3	0	0,0
Italie	11	6	5	0	54,5
Japon	17	14	3	0	82,4
Lions	1	1	0	0	100,0
Māori de Nlle Zélande[24]	29	7	20	2	24,1
Namibie	1	1	0	0	100,0
Nouvelle-Zélande	4	0	4	0	0,0
Niue	1	1	0	0	100,0
Papouasie-Nouvelle-Guinée	3	3	0	0	100,0
Pays de Galles	11	1	9	1	9,1
Portugal	2	2	0	0	100,0
Roumanie	3	2	1	0	66,7
Samoa	51	28	20	3	54,9
Îles Salomon	2	2	0	0	100,0
Tonga	90	61	26	3	67,8
Uruguay	2	2	0	0	100,0
Total	311	159	142	10	51,1%

Le record de sélections[25] dans le XV fidjien est détenu par Nicky Little. Nicky Little, né le 13 septembre 1976 à Tokoroa (Nouvelle-Zélande), a joué en équipe des Fidji de 1996 à 2011, il évolue au poste de demi d'ouverture à Bath Rugby. Il a participé entre autres à trois Coupes du monde (1999, 2003 et 2007).

Un classement par nombre de sélections ne dépend pas que de la qualité du joueur mais aussi du nombre de rencontres internationales. La naissance de la Coupe du monde en 1987, la périodicité désormais bisannuelle des tournées et le passage du tournoi de cinq à six nations influent sur ce classement et doivent donc être rappelés.

N.B. : en gras, les joueurs encore en activité

N.B. : en gras les joueurs encore en activité.

N.B. : en gras les joueurs encore en activité.

Les Fidji regroupent 600 clubs, 14 provinces, 80 000 licenciés (60 000 adultes, 20 000 enfants), le rugby étant sport national dans le pays, qu'il soit à sept, à treize ou à quinze[28].

• Rugby à XV aux Fidji
• Équipe des Pacific Islanders de rugby à XV

• (en) Site officiel

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