Église de la Madeleine d'Aix-en-Provence

Fronton de la façade monumentale (1855-1860).

En 1363, un incendie ravage le couvent des pères dominicains. C'est cet événement et l'état de délabrement du bâtiment qui incite les consuls d'Aix à en demander la reconstruction, sous l'impulsion de Guigonnet Jarente[5], seigneur de Monclar et de Gémenos, partisan de la Seconde maison d'Anjou, après la mort de la reine Jeanne. Alors que Jarente meurt le 20 janvier 1401, avant la fin des travaux, il est inhumé dans le sanctuaire de l'église[6].

• 21 juillet 1585 : François de Malherbe, fils de François de Malherbe[8], poète.
• 3 décembre 1660 : André Campra, compositeur ayant participé au renouveau de l’opéra français[9].
• 10 avril 1688 : Gaspard de Gueidan[10], président à mortier du Parlement.
• 12 juillet 1761 : Louis Charles Jean-Baptiste Michel[11], évêque de Fréjus.
• Février 1839 : Paul Cézanne[12], peintre.

On pouvait, jusqu'en 1792, voir dans l'église de la Madeleine les tombeaux de familles renommées, au nombre desquelles figuraient les Joannis, seigneurs de Châteauneuf et de la Brillanne, les Lévêque, seigneurs de Rougiers et de Saint-Étienne, et les Rabasse, seigneurs de Vergons[6].

La famille du marquis Charles de Johannes de La Brillanne aujourd’hui éteinte possède depuis la fin du XV^e siècle son tombeau dans l'église.

Y figuraient aussi les tombes de Gervais de Beaumont, premier président du parlement, mort en 1529 à l'âge de 103 ans, ou encore Balthazar de Jarente, archevêque d'Embrun, premier président de la chambre des comptes de Provence en 1515[6].

L'église de la Madeleine d'Aix-en-Provence abrite de nombreuses œuvres d'art, au nombre desquelles :

• La Mort de Saint Joseph, de van Loo (1711).
• Le Christ et sainte Madeleine chez Simon le lépreux[13], Ex-voto offert pour la peste de 1720[14] de Michel Serre (1658-1733).
• Le Martyre de Saint Paul, de Theodor Boeyermans (1670), 7 m x 4 m (volé par les Français de l'église Saint-Paul à Anvers en 1794 et envoyé par l’État français à la ville d’Aix-en-Provence en 1821)[15].
• La Nativité de Jésus, de Pierre Mignard (1657).
• Le panneau central du Triptyque de l'Annonciation, de Barthélemy d'Eyck (1443-1444), sauvé de la destruction lors de la Révolution et transféré dans l'église [16]^,[17] par Alexandre de Fauris de Saint-Vincens[18].

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  L'Annonciation, Barthélemy d'Eyck, ensemble du triptyque.
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  L'Annonciation, Barthélemy d'Eyck, panneau central.
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  L'Annonciation, Barthélemy d'Eyck, panneau central (détail).

Église de la Madeleine 2018

L'église de la Madeleine subit actuellement des travaux de stabilisation de l'édifice. Le site a été fermé au public en 2006 car sa stabilité était menacée[19]. Ces travaux de sauvegarde ont été achevés en 2008. La fragilité du bâtiment se faisait jour principalement sur le côté qui longe la rue Portalis. La raison pourrait en être les divers commerces qui se sont appuyés à l'édifice, quasiment depuis sa construction en 1703. Le tremblement de terre de 1909 avait aussi considérablement endommagé l'église. Cette fragilisation a provoqué un endommagement des voûtes. Depuis 2009, l'église est sauvée. Elle est aujourd'hui en rénovation et toujours fermée au public[19]. En octobre 2010, les 180 pièces que contient l'église sont toutes recensées et envoyées à Marseille dans des réserves climatisées le temps des travaux[20]^,[21].

Bernard Gely, Dominique Serve.