Église catholique orthodoxe de France

D'origine dunkerquoise, Louis-Charles Winnaert (1880-1937), prêtre de l'Église catholique romaine, dans une paroisse populaire à Viroflay, devenu par la suite évêque de l'Église catholique libérale est conduit, par sa recherche personnelle à la foi chrétienne du premier millénaire. Son seul but est alors d'être admis avec sa communauté dans l'Église orthodoxe.

Eugraph Kovalevsky (en) (1905-1970), jeune théologien russe émigré en France, et d'autres chercheurs, dont son frère Maxime (1903-1988), s'intéressent dès le milieu des années 1920 au sein de la confrérie Saint-Photius (fondée en 1925 par huit jeunes Russes[3] et dissoute en novembre 1950 suite à la brouille de ses fondateurs) au patrimoine orthodoxe de l'Occident du premier millénaire.

La rencontre entre Louis-Charles Winnaert et Eugraph Kovalevsky permet ainsi à Louis-Charles Winnaert d'entrer dans l'Église orthodoxe russe avec sa communauté, qui reçoit le nom d'Église orthodoxe occidentale (1936). Louis-Charles Winnaert reçoit le nom d'Irénée et est nommé archimandrite.

En 1937, à la mort de l'archimandrite Irénée, Eugraph Kovalevsky est ordonné prêtre pour lui succéder, et l'Église orthodoxe occidentale prend le nom d'Église orthodoxe de France.

A partie de 1943, date de sa première célébration, le "rite des Gaules" prend une place centrale dans le développement de l'identité du groupe. Le travail de restauration sera poursuivi par Eugraph Kovalevsky après son retour de captivité pendant la Seconde Guerre mondiale. Ce rite mélange les rares témoignages historiques de ce que fut le rite des Gaules avant sa suppression par Charlemagne avec une profusion d'emprunts faits au rite latin mais surtout au rite byzantin (si la liturgie eucharistique est majoritairement inspirée du rite des Gaules tel qu'en témoigneraient des lettres de saint Germain, le reste des offices liturgiques est tiré d'autres traditions).

Les clercs et les fidèles de l'Église orthodoxe de France choisissent finalement en 1956, après dix années d'incompréhensions et de désaccords, de rompre avec le patriarcat de Moscou.

Le groupe rejoint ensuite l'Église orthodoxe russe hors frontières (ÉORHF).

En 1960, l'archevêque Jean de San Francisco examine le cas de l'œuvre entreprise dans l'Église orthodoxe de France et en reconnait le bien-fondé. Dans un souci d'exactitude, l'archevêque Jean de San Francisco demande que l'Église orthodoxe de France se nomme Église catholique orthodoxe de France.

"En définitive, la Liturgie [célébrée selon le rite des Gaules] étudiée constitue une œuvre orthodoxe traditionnelle"[4] conclut le rapport de la commission liturgique de l'Église russe hors frontière présidée en 1961 par l'archevêque Jean Maximovitch de San Francisco.

En 1964, le père Eugraph Kovalevsky est sacré évêque de l'ÉORHF à San Francisco sous le nom de Jean de Saint-Denis.

En 1966, à la mort de l'archevêque Jean de San Francisco, le synode russe hors frontières (de New York) impose la liturgie de saint Jean Chrysostome à l'Église catholique orthodoxe de France. La rupture est consumée avec l'ÉORHF, selon l'ECOF « pour des raisons de principe et d'incompatibilité idéologique » et ce « afin de préserver sa vocation occidentale et française »[5].

En 1967, l'Église catholique orthodoxe de France fête le quarantième anniversaire de sa création, en septembre 1927[6].

En 1970, mort d'Eugraph Kovalevsky (aussi appelé Jean de Saint-Denis).

En 1972, le Patriarcat de Roumanie accepte de donner la protection canonique à l'ECOF : l'archiprêtre Gilles Bertrand-Hardy en est sacré évêque le 11 juin 1972 sous le nom d'évêque Germain par le Métropolite Nicolas du Banat, l'évêque Antoine de Ploesti et l'évêque Teofil du diocèse roumain en Europe occidentale.

Le Patriarcat de Roumanie rappelle plusieurs fois gravement à l'ordre l'évêque Germain (en 1974,1976, 1978,1979, 1982, 1985, 1987, 1988, 1989, 1990), ce dernier acceptant à chaque fois de signer une série d'engagements, sans toutefois jamais les honorer. Le 3 mars 1993, l'Église de Roumanie retirée la fonction épiscopale à l'évêque Germain qui est déposé et réduit à l'état laïc : ce dernier n’a plus le droit de célébrer la Sainte Liturgie, ni aucun office religieux, ni d'effectuer des ordinations, ni de dispenser les Saints Sacrements, ni de conduire une communauté cultuelle orthodoxe, ni d'être par suite reçu par aucune autre juridiction orthodoxe. La juridiction canonique est également enlevée à l'ECOF[7]^,[8].

Le 31 janvier 2016[9], le prêtre Jean-Louis Guillaud, désigné candidat à l'épiscopat par un vote des fidèles, bien que marié, est sacré évêque du groupe ECOF sous le nom de Benoît par l'ex-évêque Germain de Saint-Denis et l'évêque Cassien (Moukhine) de Marseille (anciennement dans l'Église orthodoxe russe en exil).

Le même jour est formé le Synode de l’Église catholique orthodoxe de France.