Âne bourbonnais

La présence d'ânes dans la région du Bourbonnais est avérée dès le XII^e siècle où une frise de l'église de Saint-Julien dans le village de Meillers montre un âne jouant de la harpe. Compagnon du métayer au XIX^e siècle, l'âne bourbonnais est utilisé pour le travail de la terre et pour les déplacements. Mais il sert aussi bien d'autres professions qui l'utilisent pour le transport des légumes, du charbon ou du lait. Sa place dans le tourisme local est aussi très forte puisque, dès le début du XX^e siècle, des carrioles promenaient les touristes et les curistes à Vichy[1]. Il est également employé pour haler les péniches[2].

Tête d'un âne bourbonnais au Salon international de l'agriculture à Paris en 2013.

C’est un âne qui mesure entre 1,25 m à 1,35 m au garrot pour les mâles et 1,18 m à 1,28 m pour les femelles[3]. Sa tête se présente avec un chanfrein rectiligne, les arcades saillantes, le contour des yeux clair et les paupières soulignées. Le front est droit et le bout du nez est gris clair. Le liseré roux est apprécié. Ses oreilles sont longues et droites attachées haut. Le dos est rectiligne et musculeux. La croupe est ronde et bien remplie. Les membres sont solides et osseux et les articulations sont bien marquées. L’avant-bras est fourni et le canon est court, avec ou sans zébrure. Le sabot est large et le talon est marqué. Le ventre est gris à gris clair. Son encolure est forte, implantée à mi-corps et bien dirigée. Sa robe est brune à bai brun, la nuance chocolat est appréciée. Il possède une bande cruciale sur le dos dite « croix de Saint-André »[4].

L'âne bourbonnais est aujourd'hui un animal de compagnie ainsi que de loisir. Il est utilisé attelé ou bâté pour des promenades en carriole ou pour des randonnées[4].

Logo de l'Association française de l’âne bourbonnais.

L'Association de l'âne bourbonnais a été créée le 27 février 1994 dans le but d'aboutir à un stud-book d'après les documents répertoriés sur le sujet et surtout de faire officialiser la race auprès des Haras nationaux. Ceci est chose faite depuis le 25 octobre 2002. L'association a pour objectifs de promouvoir l'âne bourbonnais, assurer le suivi génétique, proposer appui et services aux éleveurs et leur proposer un programme d’élevage[5].

En 2014, l'effectif national de la race s'élève à 200 individus. L'élevage d'ânes bourbonnais est particulièrement concentré dans le département de l'Allier. On dénombre 8 éleveurs d'ânes bourbonnais en activité en France en 2013. Cette même année, on recense seulement 9 naissances d'ânes bourbonnais. On compte également 7 baudets en activité et 20 ânesses saillies[4].

Une foire aux ânes a lieu chaque année, le dernier dimanche d'août, en Bourbonnais, à Braize, près de la forêt de Tronçais[6].