Azote

Le symbole chimique N de l'azote vient du nom latin « nitrogenium », qui lui-même vient du grec nitron gennan (littéralement « formateur de salpêtre ». D'ailleurs, en langue anglaise, l'azote est appelé nitrogen. Le terme nitrogène est également utilisé en langue française, mais c'est le nom azote que l'on retrouve le plus fréquemment.

C'est Antoine Lavoisier qui a choisi le nom azote, en le formant sur le préfixe privatif grec a- et le radical grec zoo, « vivant », du fait que, seul, il ne permet pas la vie.

L'azote est un élément important de la nutrition des plantes. Il permet et favorise la croissance végétative (feuilles et branches), mais peut en excès inhiber la floraison et la fructification, étioler les branches voire rendre les plantes malades.

Les plantes absorbent l'azote sous deux formes ioniques, l'ammonium et les nitrates. L'ammonium (NH4+) a l'avantage d'être moins lessivable et donc moins polluant, mais il se révèle toxique pour la plante en excès. Le nitrate a l'avantage d'être facilement absorbable par la plante sans toxicité, mais il est facilement lessivable.

La fertilisation azotée excessive et non raisonnée est responsable en grande partie de l'eutrophisation et de la pullulation des algues des rivières.

La phyto-épuration, les fosses de dénitrification, la préservation des ripisylves et des marais, permettent de lutter efficacement contre ce type de pollution.