pénombre

Du latin paene (« presque ») et ŭmbra (« ombre »).

pénombre \pe.nɔ̃bʁ\ féminin

1. Zone d’ombre où la lumière du corps éclairant est partiellement interceptée.
   • Dans les éclipses de la lune, on voit cet astre s’obscurcir graduellement à mesure qu’il entre dans la pénombre de la terre.
   • Cette flamboyante clarté encadrait, pour ainsi dire, la pénombre où se dessinaient vaguement les grands arbres du jardin d’hiver. — (Eugène Sue, Les Mystères de Paris, 1843)
2. Demi-jour.
   • La pénombre le dissimulait, la rumeur sourde des vaches qui ruminaient dominait le bruit de sa respiration précipitée ; […]. — (Louis Pergaud, La Vengeance du père Jourgeot, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
   • Un jour blafard éclairait les dorures de la salle dont la partie inférieure restait plongée dans la pénombre. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Quand les voisines et les pleureuses furent parties vers minuit et qu'il ne resta dans la chambre mortuaire que les femmes de la famille, on éteignit les lampes sauf une, et, dans la pénombre, Zariffa reposa en paix. — (Out-el-Kouloub, Zariffa, dans Trois contes de l’Amour et de la Mort, 1940)
   • De jour, le corridor était dans la pénombre et c'est presque à tâtons qu'on trouvait la clinche du salon d'attente. — (Georges Simenon, Le voyageur de la Toussaint, Paris : Gallimard, 1941, chap. 2)
   • Dans la pénombre des couchettes où dorment les matelots, on devine une photo de famille et une niche remplie de bondieuseries. — (Jacky Durand, La nuit où le hareng sort, dans Libération (journal) du 29 novembre 2010, pp. 30-31)
3. (Figuré) Réserve, discrétion.
   • Malgré son mérite, il est resté dans la pénombre.

• pénombré
• pénombreux

• → voir ombre

• Suisse (canton du Valais) : écouter « pénombre »

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (pénombre)