jouer les gros bras

→ voir jouer, le, gros et bras. Expression provenant du parallèle que l’on fait généralement entre la grosseur des bras et la force.

jouer les gros bras \ʒwe le ɡʁo bʁa\ (se conjugue → voir la conjugaison de jouer)

1. (Familier) Vouloir paraître plus fort qu’on n’est en réalité.
   • Seul leader du championnat de France et seule équipe encore invaincue, Nancy continue de jouer les gros bras pour occuper le vide laissé par les ténors supposés mais défaillants, à l’image du Paris SG et de l’Olympique de Marseille qui se sont neutralisés 1-1 dimanche au Parc des Princes. — (Actus Foot, 2 septembre 2007)
   • Autant dire que, même un siècle et demi plus tard, la France n’a pas la meilleure des images au Mexique et qu’en voulant jouer « les gros bras », comme s’il régnait à la Maison-Blanche, Sarkozy a évidemment braqué les autorités mexicaines tout en se ridiculisant. Comment un pays « de droit » peut-il demander officiellement à un autre pays « de droit » de passer outre à des décisions de justice ? — (Thierry Desjardins, Ce sont des imbéciles !, 16 février 2011)

• petit bras