ergastule

(Fin XV^e siècle) Du latin ergastulum (« ergastule »).

ergastule \ɛʁ.ɡas.tyl\ masculin

1. (Antiquité) Prison où l’on enfermait les esclaves condamnés à des travaux pénibles.
   • Un ergastule pouvoit contenir jusqu'à quinze hommes: ceux qui y étoient confinés, s'appelloient ergastules, & leur geolier, ergastulaire. — (L'Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers)
   • (Figuré) Remplaçant les mercenaires par des captifs obligés, quand même, à une besogne improductive, par un bétail humain soumis à tous les affronts, aux ordres stupides, aux injures, à la bêtise des chaouchs et des sous-offs, la « Patrie » enrôle dans ses ergastules une troupe frémissante ou résignée de jeunes hommes qui ne peuvent refuser la casaque militaire. — (Laurent Tailhade, Discours pour la Paix, Lettre aux conscrits, L’Idée libre, 1928, p. 21-30)
2. (Rare) Atelier où travaillent des esclaves.
   • Une plainte continue monte du fond des ergastules. — (Gustave Flaubert)

• ergastule figure dans le recueil de vocabulaire en français ayant pour thème : esclavage.

• négrerie
• captiverie

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (ergastule)