demi-fin

(Fin XIX^e siècle) De « fin » avec le préfixe demi-.

Le nom demi-fin réfère à l'épithète décrivant la forme du bec chez les espèces que les naturalistes des XVIIIème et du XIXème siècles avaient baptisées de ce nom. Comme l'explique clairement le naturaliste français Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) dans sa célèbre Histoire naturelle (cf. citation sous la définition), l'implication du terme chez les zoologistes du siècle des Lumières avait une connotation philosophique.

demi-fin \də.mi.fɛ̃\ masculin

1. (Ornithologie) (Désuet) Nom ambigu que donnèrent les naturalistes français aux XVIIIème et XIXème siècles à divers genres de passereaux du Nouveau-Monde purement sur la base de la forme du bec, et sans parenté taxinomique véritable.
   • [...] mais, dans le passage des oiseaux à bec fort aux oiseaux à bec faible, la nature, comme dans tous ses autres ouvrages, procède par gradations insensibles; elle tend à rapprocher les extrêmes par l'artifice admirable de ses nuances, de ses demi-teintes, qui déroutent si souvent les divisions tranchées de nos méthodes. La classe des demi-fins est une de ces nuances; c'est la classe intermédiaire entre les oiseaux à bec fort et ceux à bec fin. — (Georges-Louis Leclerc de Buffon,Oeuvres complètes de Buffon avec les suites. Tome 6, E.-L.-C. Mauprivez, Paris, 1836, p.210)

Ce terme n'a jamais eu de reconnaissance scientifique véritable et ne doit sa création qu'à la méthode qu'une forte proportion des naturalistes de la seconde moitié du XVIIIème siècle (e.g. Lamarck, Duméril, Buffon, etc.) avaient adoptée pour la classification des passereaux, soit leur répartition en familles basées en premier lieu sur la forme du bec.

Exemples:

• demi-fin mangeur de vers (Nom actuel: paruline vermivore (Helmitheros vermivorum))
• demi-fin noir et bleu (Nom actuel: dacnis bleu (Dacnis cyanea))
• demi-fin à huppe et gorge blanches (Nom actuel: fourmilier manikup (Pithys albifrons))

demi-fin

1. Intermédiaire entre le gros et le fin.
   • Des petits pois demi-fins.
2. Qui contient la moitié de son poids d'alliage.
   • Des bracelets demi-fins.