de but en blanc

Le mot but (ou butte) désignait le monticule sur lequel on plaçait le canon pour tirer.

• plusieurs trajectoires étaient possibles (plus ou moins tendues), et « tirer de but en blanc » correspondait à un tir en ligne droite, le plus direct possible.
• le blanc désigne la cible, une autre butte

De but en blanc signifie donc tirer directement, c’est-à-dire rapidement, sans sommation ou hésitation.

de but en blanc \də byt‿ɑ̃ blɑ̃\

1. (Armement) Façon de tirer à portée moyenne et en ligne droite.
   • […], ce qui indique que toutes les fois que l'objet est à la distance de 160 mètres environ , il faut viser l'objet par la ligne de mire si le fusil est sans bayonnette; et si le fusil est garni de la bayonnette il faudra que l'objet ne soit distant que de 90 à 100 mètres pour viser de but en blanc. Toutes les fois que l'objet sera au-delà des limites que nous venons d'établir , il faudra viser au dessus de lui pour l'atteindre;[…]. — (Joseph Gay de Vernon, Traité élémentaire d'art militaire et de fortification, Paris : chez Allais, an XIII, vol.2, p.132)
2. (Figuré) Directement, brusquement, sans préambule ni précautions.
   • Êtes-vous dans votre bon sens, monsieur Adolphe ? Après m’avoir suivie depuis un mois, m’avoir vue deux fois au bal, et m’avoir écrit des déclarations comme les jeunes gens de votre sorte en font à toutes les femmes, vous venez me proposer de but en blanc un enlèvement ? — (Honoré de Balzac, Paméla Giraud, 1843, acte I, scène 2)
   • Pourtant, un jour, poussé à bout, j’allai trouver Roger, le maître d’armes et, de but en blanc, je lui déclarai ma résolution de me mesurer avec le marquis. — (Alphonse Daudet, Le Petit Chose, Hetzel, 1868, 1^re partie, chap. 9, p. 110)
   • Cependant, pour engager cette politique, il fallait une occasion et un prétexte. Napoléon III ne pouvait, de but en blanc, bouleverser l’Europe. — (Jacques Bainville, Histoire de trois générations, 1815-1918, Nouvelle Librairie nationale, 1918, p. 131)
   • Écoutez, disait Mme Cottard, on est excusable de répondre un peu de travers quand on est interrogée ainsi de but en blanc, sans être prévenue. — (Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs, Nouvelle Revue française, 1920, t. 1, p. 162)
   • Asseyons-nous et parlons un peu, sœur Fidelma, lança le diacre en joignant le geste à la parole. J'ai besoin de votre aide, ajouta-t-il de but en blanc. — (Peter Tremayne, La parole des morts, traduit de l'anglais par Hélène Prouteau, éd. 10/18 « Grands détectives », 2012)

• à brûle-pourpoint
• tout de go

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (de but en blanc), mais l’article a pu être modifié depuis.
• Étienne-Alexandre Bardin, lieutenant-colonel Mollière, Dictionnaire de l’armée de terre, ou Recherches historiques sur l’art et les usages militaires des anciens et des modernes, J. Corréard (Paris), 1841-1851, page 883
• Guillaume Grivel, Nouvelle bibliothèque de littérature, d’histoire, etc., ou Choix des meilleurs morceaux tirés des Ana, tome I, J.-B. Henry (Lille), Durand (et à Paris), 1765