à bout de bras

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à bout de bras \a bu də bʁa\

1. En portant, difficilement, à l’extrémité de la main, les bras tendus.
   • Soudain, au milieu de l’applaudissement général, un mouton rôti tout entier apparut, porté à bout de bras par un nègre vigoureux, sur un vaste plat de bois. Le méchoui, rissolé à point, exhalait une fumée odorante. — (Paul Margueritte & Victor Margueritte, L’eau souterraine, Paris : F. Juven, 1903, p.84 (& auparavant en feuilleton dans La Revue hebdomadaire, Librairie Plon, 1899))
   • Elle a dû accoucher vers quatre heures de l’après-midi, car au coucher du soleil elle criait en avançant vers le village en levant son gosse à bout de bras. — (Henri Charrière, Papillon, Robert Laffont, 1969)
   • Maintenant, elle courait le long du quai, tenant à bout de bras la tarte dans sa boîte en carton, tel un coureur de relais son bâton. — (David Lodge, Hors de l’abri, 1993, Éditions Rivages, 2014)
2. (Figuré) En faisant tout son possible pour maintenir en l’état ou pour consolider une situation.
   • L’Algérie nous coûte, c’est le moins qu’on puisse dire, plus cher qu’elle ne nous rapporte, a dit de Gaulle. La France n’a aucun intérêt à porter à bout de bras l’existence des populations dans une Algérie qui n’offrirait rien en échange de ce qu’elle aurait à demander. — (Jean-Pax Méfret, Jusqu'au bout de l’Algérie française : Bastien-Thiry, Pygmalion, 2010)
   • De fait, c’était elle qui tenait la petite famille à bout de bras pour la vie pratique. Face aux épreuves, cette femme d’apparence effacée, pratiquement illettrée, faisait montre d’une volonté obstinée et d'une sagesse venue de l’âme populaire. — (François Cheng, Le Dit de Tianyi, Albin Michel, 2012, chap.3)