L'esclavage apparaît comme l'un des plus anciens mode de gestion politique, économique et sociale des populations humaines. Il semble être le moyen le plus radical de partager les humains entre riches et pauvres, possédants d'une part, prolétaires de l'autre.

D'après Louis de Jaucourt^[2], l'esclavage est l’établissement d’un droit fondé sur la force, lequel droit rend un homme tellement propre à un autre homme, qu’il est le maître absolu de sa vie, de ses biens et de sa liberté. L'esclave est celui qui est privé de la liberté et qui est sous la puissance d’un maître.

En privant les individus esclaves de toutes les propriétés et de toutes les libertés qui permettent à l'humain d'assurer son existence et son développement, l'esclavage opère une mort civile un meurtre social bientôt suivi par un meurtre physique dû aux conditions extrèmes de vie des populations soumises à l'esclavage. C'est en cela qu’il est un crime.

« Mais un peuple, quel que soit son gouvernement, quelles que soient les révolutions qui l'aient modifié ou changé, soit dans ses formes, soit dans les chefs investis de l'exercice de la puissance publique, se compose d'individus entre lesquels il y a des rapports plus ou moins bien définis d'union conjugale, de filiation, de parenté, de droits d'hérédité. S'il existe chez ce peuple des distinctions entre les hommes ; si ces distinctions ont de l'influence sur le droit privé, civil ou pénal, si on y connaît l'esclavage, il importe d'étudier les lois ou les coutumes sous ces rapports. Quelle que soit l'influence de la propriété foncière sur l'état politique des individus, cette propriété est susceptible de donner lieu à des conventions qui en changent les maîtres ou en modifient l'usage. On la transmet par des ventes, des échanges, des donations, des testaments ; on la donne à ferme ; on l'engage en payement de ses dettes ; on contracte des obligations, des procurations, des cautionnements, etc. Il est difficile que ces rapports divers de famille, ces droits de propriété, ces négociations, ne donnent pas lieu à des contestations pour le règlement desquelles est nécessaire l'intervention d'arbitres avoués par la société ; la loi ou la coutume règle les pouvoirs de ces juges, les formes de procéder ; l'autorité publique assure l'exécution de leurs décisions. Le maintien de la paix intérieure exige enfin qu il existe chez ce peuple un mode de répression des délits et des crimes, répression qui sans doute sera plus ou moins régulière, plus ou moins efficace, suivant le degré de civilisation auquel le peuple est parvenu. »
— Jean-Marie Pardessus^[3]

Bibliographie

• 1780 - Guillaume-Thomas Raynal, Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens dans les deux Indes,
• 1849 - Henry David Thoreau, Civil Disobedience,
• 1989 - Olivier Bétourné et Aglaia I. Hartig-Taillandier, Penser l'histoire de la Révolution : deux siècles de passion française, Paris, La Découverte (notice BnF n^o FRBNF35010556)
• 2011 - Jean-François Mouhot (trad. Claire Mouhot), Des esclaves énergétiques : réflexions sur le changement climatique, Seyssel, Champ Vallon
  • 2011 - (en) Past connections and present similarities in slave ownership and fossil fuel usage (ISSN 0165-0009 et 1573-1480, DOI 10.1007/S10584-010-9982-7)
• 2015-2016 - (en) Christine Chivallon, Between History and its Trace : Slavery and the Caribbean Archive (ISSN 0964-0282 et 1469-8676, DOI 10.1111/1469-8676.12280, lire en ligne)
• 2017 - Serge Gruzinski, La machine à remonter le temps : quand l'Europe s'est mise à écrire l'histoire du monde, Librairie Arthème Fayard, Paris,
• 2018 - Hélène Le Dantec-Lowry, Matthieu Renault, Marie-Jeanne Rossignol et Pauline Vermeren, Histoire en marges : les périphéries de l'histoire globale, Tours, Eyrolles et Presses universitaires François-Rabelais, 363  p. (ISBN 978-2-86906-685-4)
• 2019 - Laurence De Cock, Mathilde Larrère, Guillaume Mazeau, L'Histoire comme émancipation,

Notes & Références