Taille (anthropométrie)

En anthropométrie, la taille ou stature est la hauteur d'un être humain. Elle se mesure généralement au centimètre près avec le Système international d'unités et au demi pouce près avec le Système impérial. Bien souvent, si on la compare aux autres données anthropométriques, la taille varie peu entre les individus ; une taille exceptionnelle (écart par rapport à la moyenne autour de 20 %) est due à du gigantisme ou du nanisme. La taille est déterminée par l'interaction des gènes et de l'environnement. La taille définitive de l'adulte peut être atteinte à un moment quelconque entre le début de la dizaine d'années et le début de la vingtaine, mais le plus souvent vers quinze ans pour les filles, vers le début de la vingtaine pour les garçons.

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Évolution historique de la taille humaine

Une idée courante veut la taille des hommes soit en augmentation constante depuis leur apparition sur terre, et ce grâce à l'hygiène, la médecine, l'alimentation en qualité et en quantité, et, plus généralement, l'amélioration des conditions de vie.

En réalité, cette évolution est loin d'être continue. Les Hommes du Néolithique voient en effet une diminution croissante de leur taille de plus de 10 cm[1], phénomène lié en partie à cause de changements génétiques lorsqu'ils se sont adaptés au réchauffement climatique, mais aussi à leur alimentation : graines des céréales cultivées riches en acide phytique déminéralisant, baisse de l'apport protidique animal (liée à la diminution de la chasse au gros gibier et la consommation d'animaux d'élevage plus gras), agressions nutritionnelles (disettes et famines, conséquences des aléas climatiques sur les monocultures et des divers conflits), plus grande exposition aux épidémies (favorisées par la sédentarisation et les carences protéiques)[2]. Ainsi, les fossiles européens du Paléolithique supérieur montrent des hommes grands et fins (taille moyenne de 179 cm, poids corporel moyen de 67 kg), tandis que les femmes sont comparativement petites et robustes (taille moyenne de 158 cm, poids corporel moyen de 54 kg). Les hommes du Néolithique passent à une taille moyenne de 166 cm et un poids corporel moyen de 62 kg, les femmes à respectivement 150 cm et 49 kg[3].

La taille du corps des hommes européens est restée comprise, en moyenne, entre 165 à 170 cm jusque dans les années 1850, connaissant pendant des siècles des hausses et baisses légères en fonction du climat impactant les récoltes (par exemple, diminution de plusieurs cm lors du Petit Âge glaciaire)[3]. Conséquence des faits économiques et sociaux de la Révolution industrielle, cette taille connaît depuis une augmentation inexorable dans les pays développés. Mais ce n'est pas avant le milieu du XX^e siècle que les Européens retrouvent la stature des hommes du Paléolithique[4]. De 1870 à 1970, la taille moyenne des Européens de l'Ouest a augmenté de 11 cm, ce qui représente près d'1 cm par décennie[5].

Évolution de la différence de taille entre femmes et hommes

Les chercheurs ont émis de nombreuses théories pour expliquer la différence de taille entre femmes et hommes : dimorphisme sexuel en raison de la sélection sexuelle (via le choix des femelles ou la compétition entre mâles), division du travail de la quête alimentaire (les hommes chassent, les femmes cueillent), accès prioritaire des mâles aux ressources alimentaires, principe de Bateman, préférence des femelles pour les grands mâles protecteurs ou qui sont capables de couvrir de plus grandes distances à la recherche de nourriture[6]. L'anthropologue féministe Priscille Touraille émet une hypothèse jugée absurde par de nombreux biologistes[7]. Selon elle, cette différence a plus une origine culturelle que naturelle. Elle serait due à une construction sociale, remontant au paléolithique, les hommes imposant des restrictions alimentaires aux femmes tributaires de ces rapports de domination[8].

Facteurs qui déterminent la croissance et la taille

Un exemple de courbe de croissance humaine sous des conditions optimales (d'après Richard Steckel).

L'étude du développement humain est appelé auxologie. La croissance et la taille ont longtemps été reconnues comme un baromètre de la santé et du bien-être des individus, désormais utilisé pour l'établissement du diagramme de croissance.

Le processus de la croissance

Article détaillé : Développement staturo-pondéral.

Rôle de la stature individuelle

La taille, de même que la corpulence, joue un rôle important dans le développement de la personnalité des individus.

On peut observer l'influence de la taille des personnes dans les relations sociales et dans les comportements individuels. Les personnes de taille inférieure ou supérieure à la moyenne peuvent souffrir d'un complexe psychologique.

La taille peut aussi avoir une influence importante dans les activités sportives. Dans des sports comme le basket-ball ou le volley-ball, une très grande taille peut présenter des avantages non négligeables alors que dans des sports comme l'équitation ou la gymnastique, une plus petite taille est préférable.

Variations de la taille humaine

Comparaison entre la stature d'un européen et un pygmée.

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La taille de l'Homme varie selon son âge, son origine ethnique, son alimentation, son milieu social, etc.

Taille moyenne de quelques populations (vers 1960)[9] :

Population	Taille moyenne en cm
Monténégrins	178
Tehuelches	178
Scandinaves	175
Cheyennes	174
Foulbé	174
Polynésiens	174
Anglais	173
Turkestanais	171
Belges	171
Français	170
Allemands	168
Russes	168
Italiens	166
Hongrois	163
Mongols	163
Espagnols	162
Aïnous	158
Esquimaux	158
Lapons	153
Andamanais	148
Aetas	146
Mbuti (pygmée)	137

Évolution de la taille moyenne

Du I^er au XVIII^e siècle, la taille moyenne oscillait autour de 1,70 m. Ce n'est que durant ces deux derniers siècles qu'il y eut une forte augmentation de la stature. Cela s'explique principalement par les progrès dans le domaine de l'alimentation (nourriture plus abondante et plus variée)[10].

En France, en 2007[11], la taille moyenne des hommes était de 1,75 m et de 1,63 m pour les femmes ; contre respectivement 1,66 m et 1,54 m en 1900.

Cette évolution a connu une forte accélération entre 1960 et 1990 : 5 cm gagnés en trente ans [12].

La taille moyenne des Néerlandais a, quant à elle, gagné 15 cm en cinquante ans. La taille moyenne d'une femme en Europe en 2013 est de 163−170 cm tandis que celle d'un homme est de 175−186 cm

Le tableau ci-dessous liste la taille moyenne des habitants de différents pays[13]

18 ans (2014)

Pays	Hommes	Femmes	Âge
Allemagne	179,9 cm	165,9 cm	18 ans (2014)
Allemagne	182,3 cm	173,0 cm	adultes
Australie	179,2 cm	165,9 cm	18 ans (2014)
Canada	178,1 cm	163.9 cm	18 ans (2014)
Canada	177 cm	168 cm
Belgique	181,7 cm	165,5 cm	18 ans (2014)
Croatie	180,8 cm	165,6 cm	18 ans (2014)
Danemark	181,4 cm	167,2 cm	18 ans (2014)
Espagne	180,6 cm	167,0 cm	16 ans (2017)
États-Unis	176,5 cm	167,6 cm	adultes
États-Unis	177,1 cm	163,5 cm	18 ans (2014)
France	177,8 cm	164,2 cm	18 - 29 ans (2006)
France	174,4 cm	161,7 cm	18 - 74 ans (2006)
Finlande	179,6 cm	165,9 cm	18 ans (2014)
Grèce	182,8 cm	169,1 cm	16 ans (2017)
Italie	180,6 cm	166,5 cm	16 ans (2017)
Japon	172,6 cm	162,0 cm	adultes
Luxembourg	179,1 cm	169,6 cm	15 - 25 ans
Portugal	173,7 cm	165,0 cm
Pays-Bas	182,5 cm	168,7 cm	18 ans (2014)
	183,8 cm	172,6 cm
	184,0 cm	173,6 cm	21 ans
Monténégro	185,6 cm	174,3 cm
Nouvelle-Zélande	177,0 cm	166,0 cm	19 - 45 ans
Norvège	179,7 cm	165,6 cm	18 ans (2014)
République tchèque	180,1 cm	168,5 cm	18 ans (2014)
Roumanie	174,7 cm	162,7 cm	18 ans (2014)
Suède	177,2 cm	166 cm
Suède	179,7 cm	165,7 cm	18 ans (2014)
Suisse	178,4 cm	163,5 cm	18 ans (2014)
Tonga	169,4 cm	156,2 cm	15 - 16 ans
Turquie	175,0 cm	167,2 cm
Ukraine	178,5 cm	166,3 cm	18 ans (2014)

Sources

(en) eLife, "A Century of trends in adult human height", 10.7554/eLife.13410 (26.7.2016).
Fitting the Task to the Man, 1987 (sur la taille, au Japon et aux États-Unis)
Annuaire statistique Eurostats 2004 (sur la taille en Allemagne)
Bureau central des statistiques des Pays-Bas, 1996 (pour les tailles moyennes)
Le Belge grandit d'un centimètre tous les dix ans, RTBF 2011
(en) Poids, taille et indice de masse corporelle moyens aux États-Unis 1960 - 2002 [PDF]
(en) Taille des Australiens, Institut de statistique australien [PDF]
(en) Statistiques du département de la Santé du Royaume-Uni, 2002
(en) Les géants monténégrins
(en) The Height Gap - Burkhard Bilger, The New Yorker
(en) Americans Slightly Taller, Much Heavier Than Four Decades Ago - National Center for Health Statistics, 27 octobre 2004
(en) Cavelaars AE, Kunst AE, Geurts JJM, Crialesi R, Grotvedt L, Helmert U. « Persistent variations in average height between countries and between socio-economic groups: an overview of 10 European countries » Annals of Human Biology 2000;27(4):407-421 PMID 10942348
(en) Effects of famine: Short stature evident in North Korean generation - The Seattle Times, 14 février 2004
http://invs.santepubliquefrance.fr/ adultes - anthropométrie.

Notes et références

Thierry Souccar, Le régime préhistorique, comment l'alimentation des origines peut nous sauver des maladies de civilisation, indigène édition, 2007, p. 119.
Brigitte et Gilles Delluc, Martine Roques, La nutrition préhistorique, Errance, 1995, p. 119.
(en) V. Formicola, M. Giannecchini, « Evolutionary trends of stature in upper Paleolithic and Mesolithic Europe », J Hum Evol., vol. 36, n^o 3,‎ mars 1999, p. 319-33.
Daniel Lieberman, L'histoire du corps humain, JC Lattès, 2015, p. 147.
(en) Timothy J. Hatton é Bernice E. Bray, « Long run trends in the heights of European men, 19th-20th centuries », Econ Hum Biol., vol. 8, n^o 3,‎ décembre 2010, p. 405-413.
Irene Barbiera, « Priscille Touraille, Hommes grands, femmes petites : une évolution coûteuse. Les régimes de genre comme force sélective de l’évolution biologique », Clio. Femmes, genre, histoire, n^o 37,‎ 2013 (lire en ligne).
Peggy Sastre, « Si les femmes sont plus petites que les hommes, ce n'est pas à cause du steak », sur slate.fr, 22 décembre 2017.
Priscille Touraille, Hommes grands, femmes petites : une évolution coûteuse. Les régimes de genre comme force sélective de l'adaptation biologique, Les Editions de la MSH, 2014, 442 p..
Quid 2003, p. 172, a et b
(en-US) « Human Height », Our World In Data,‎ 1^er mars 2017 (lire en ligne)
Thibaut de Saint Pol, « L'obésité en France : les écarts entre catégories sociales s'accroissent », Insee, février 2007
« À quoi ressemble le Français moyen »^{(Archive • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}
eLife, "A Century of trends in adult human height", 10.7554/eLife.13410 (26.7.2016).

Voir aussi

Lien externe

(en) CDC National Center for Health Statistics: Growth Charts of American Percentiles

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