Organisme unicellulaire

Les organismes unicellulaires sont des organismes composés d'une seule cellule, à la différence des organismes multicellulaires. Cette appellation regroupe diverses formes de vie, notamment les bactéries, les archées, les protistes et les levures. Les virus en revanche n'ont pas une structure cellulaire et leur qualité « d'organisme » est controversée.

En règle générale, les organismes unicellulaires sont microscopiques et sont présents dans tous les milieux et sur toutes les surfaces, à moins que ceux-ci n'aient été stérilisés.

Quelques exemples d'organismes unicellulaires connus :

• la bactérie Escherichia coli, une bactérie commensale normale du tube digestif des mammifères, et parfois pathogène ;
• la bactérie Staphylococcus aureus, une bactérie commensale des voies respiratoires, parfois pathogène, et cause majeure d'infections nosocomiales ;
• les bactéries du genre Lactobacillus, utilisées notamment dans la production de produits laitiers ;
• la paramécie, un protiste modèle ;
• les coccolithophores, des algues unicellulaires responsables de la formation de la craie ;
• le protiste Plasmodium falciparum, responsable du paludisme ;
• la levure Saccharomyces cerevisiae, utilisée en boulangerie, en brasserie et pour la vinification.

Il existe cependant des organismes unicellulaires macroscopiques[1] :

• les xénophyophores, protozoaires appartenant à l'embranchement des foraminifères, sont le plus grand exemple connu avec Syringammina fragilissima atteignant parfois un diamètre de 20 cm[2] ;
• les nummulites, des foraminifères ;
• Valonia ventricosa, une algue de la classe des chlorophycées, peut atteindre un diamètre de 4 cm[3]^,[4] ;
• Acetabularia, une algue ;
• Caulerpa, une algue[5] ;
• Gromia sphaerica (en), une amibe ;
• Thiomargarita namibiensis est la plus grande bactérie connue, avec un diamètre pouvant atteindre 0,75 nm ;
• Epulopiscium fishelsoni (en), une bactérie.