Marqueur tumoral
Un marqueur tumoral est une substance que l'on dose dans le sang (parfois aussi dans des structures à explorer comme pour le liquide pleural, voire dans les urines), et qui correspond à la présence ou au développement d'une tumeur maligne.
L'augmentation d'un marqueur tumoral dans le sang n'est pas toujours synonyme de présence ou évolution d'un cancer car ces marqueurs pourraient être élevés dans certaines maladies non cancéreuses, donc, en général, les marqueurs tumoraux ne sont ni spécifiques ni sensibles pour le diagnostic d'un cancer. Malgré leur rôle limité dans le diagnostic de cancer, ils peuvent être utiles pour détecter la récidive d'une maladie cancéreuse après le traitement initial, ou pour surveiller l'efficacité thérapeutique.
Exemples
Historiquement c'est la protéine de Bence-Jones qui constitue le premier marqueur tumoral identifié (pour le myélome multiple)[1].
- L'antigène prostatique spécifique (PSA), pour le cancer de la prostate.
- L'hCG, entre autres pour certains séminomes.
- La gastrine, pour le cancer de l'estomac.
- L'alpha-fœtoprotéine pour le cancer hépatique.
- Le CEA ou antigène carcino-embryonnaire (ACE).
- Le CA 15.3, pour le cancer du sein.
- Le CA 19.9 pour le cancer du pancréas
- Le CA 125 pour le cancer de l'ovaire
- Le CYFRA 21-1 pour le cancer pulmonaire ou de la vessie (carcinome épidermoïde).
- L'alpha-fœto protéine pour le cancer des testicules.
Intérêt
- Un marqueur tumoral n'est jamais totalement spécifique d'un certain cancer, il ne peut donc pas servir au diagnostic de certitude.
- Le dosage d'un marqueur tumoral est intéressant dans le suivi du cancer, car il reflète la masse tumorale. Par exemple, si un traitement est efficace, le marqueur devrait diminuer ; si la maladie récidive, le marqueur monte.
Limites
Le marqueur tumoral n'est qu'un des moyens de juger de l'évolution du cancer. Il est parfois pris en défaut : le marqueur semble monter, alors que la maladie ne récidive pas. Il est bien plus important de suivre les symptômes des patients, et d'utiliser conjointement d'autres éléments diagnostiques (radiographies, examen clinique, etc.) que le simple résultat du marqueur.
Notes et références
- Hajdu SI, A note from history: the first biochemical test for detection of cancer, Ann Clin Lab Sci, 2006;36:222-3
Voir aussi
- Biomarqueur
