Crise des opioïdes

La crise des opioïdes[2], ou l'épidémie d'opioïdes (opioid epidemic), réfère à l'augmentation rapide de l'utilisation d'opioïdes, avec ou sans prescription, aux États-Unis et au Canada au milieu des années 2010. Parmi les opioïdes impliqués, on note le Percocet, le Vicodin, l'oxycodone et le fentanyl. D'après la Drug Enforcement Administration, « le nombre de morts par surdose, particulièrement celles résultant de drogues prescrites et d'héroïne, a atteint un niveau épidémique[trad 1]^,[3]^:3 ».

Morts par surdose impliquant des opioïdes aux États-Unis (2000-2016). Morts par 100 000 habitants[1].

Sucette de Fentanyl de marque Actiq, 400 µg.

En 2015, 52 000 Américains sont morts de surdoses. Environ les deux tiers d'entre eux, soit 33 000, impliquent des opioïdes, comparativement à 16 000 en 2010 et 4 000 en 1999[4]^,[5]. Par rapport à l'année précédente, en 2016, le nombre de décès par surdose augmente de 26 % au Connecticut, 35 % au Delaware, 39 % au Maine et 62 % au Maryland[6]. Pour l'ensemble des surdoses impliquant les opioïdes, près de la moitié d'entre eux étaient prescrits[7]. Cela laisse penser que la crise serait en grande partie iatrogène[8].

En mars 2017, le gouverneur du Maryland déclare l'état d'urgence pour combattre l'épidémie[9]. Le directeur du CDC Thomas Frieden affirme que l'« l'Amérique baigne dans les opioïdes. Il est urgent d'agir[trad 2]^,[10]. » Le président Donald Trump pourrait dégager jusqu'à 500 millions de dollars américains du budget de 2017 pour combattre le fléau et a initié une commission pour gérer la crise[11]^,[12]^,[13].

Historique

L'utilisation d'opiacés comme la morphine remonte au XIX^e siècle aux États-Unis, notamment pendant la guerre de Sécession, afin d'atténuer la douleur. Devant son efficacité, la morphine est prescrite pour une grande variété de douleurs, même mineures. Bayer commercialise de l'héroïne à partir de 1898. Cependant, à partir des années 1920, l'addiction à ces médicaments est connue, et les médecins refusent la prescription d'opiacés. L'héroïne est interdite de fabrication, vente et importation en 1924.

Dans les années 1950, l'addiction à l'héroïne est associée aux musiciens de jazz, mais ne touche pas les Américains moyens. Dans les années 1960 et 1970, les morts par surdose de Janis Joplin, John Belushi, Jim Morrison ou Lenny Bruce font connaître l'addiction au grand public. De retour de la guerre du Viêt Nam, 10 à 15 % des soldats présentaient une addiction à l'héroïne selon un rapport de 1971, en parallèle d'une utilisation croissante dans les logements pour personnes à faible revenu. En 1973, on comptait 1,5 mort par surdose de drogue sur 100 000 personnes.

Des médicaments comme le Vicodin ou l'Oxycodone sortent dans les années 1970, mais il faut attendre les années 1980 pour qu'ils soient prescrits par les médecins, qui se méfient de leur nature addictive. Dans la deuxième moitié des années 1980, avec l'utilisation croissante du crack, le problème arrive sur le terrain politique et George H. W. Bush déclenche la War on Drugs en 1989.

En 1995, l'OxyContin de Purdue Pharma arrive sur le marché et est proposé non seulement aux douleurs sévères, comme celles liées au cancer, mais également à un panel plus large de douleurs. C'est vers cette époque que les prescriptions pour des antidouleurs opioïdes augmentent fortement. Purdue utilise la renommée de certains scientifiques pour faire croire à la faible dangerosité du produit et en menant une campagne commerciale agressive (vidéos, brochures, visiteurs médicaux)[14]^,[15].

En 2017, le président Donald Trump déclare l'état d'urgence sanitaire, alors que près de 65 000 personnes[15] en sont mortes l'année précédente[16]. Ce chiffre est très supérieur à celui des décès causés par les armes à feu (38 000)[15].

États-Unis

Mortalité pour 100 000 habitants par overdose de drogue en 2016 aux États-Unis[17].

Environ 650 000 prescriptions d'opioïdes sont faites par jour aux États-Unis[8], deux millions de personnes sont dépendantes et 90 morts par surdose ont lieu chaque jour[18].

Prescription d'opioïdes par tranche de 100 personnes en 2012[19]
État	Nombre de prescriptions d'opioïdes	Rang
Alabama	142,9	1
Alaska	65,1	46
Arizona	82,4	26
Arkansas	115,8	8
Californie	57	50
Colorado	71,2	40
Connecticut	72,4	38
Delaware	90,8	17
Washington (district de Columbia)	85,7	23
Floride	72,7	37
Georgia	90,7	18
Hawaï	52	51
Idaho	85,6	24
Illinois	67,9	43
Indiana	109,1	9
Iowa	72,8	36
Kansas	93,8	16
Kentucky	128,4	4
Louisiane	118	7
Maine (États-Unis)	85,1	25
Maryland	74,3	33
Massachusetts	70,8	41
Michigan	107	10
Minnesota	61,6	48
Mississippi (État)	120,3	6
Missouri (État)	94,8	14
Montana	82	27
Nebraska	79,4	28
Nevada	94,1	15
New Hampshire	71,7	39
New Jersey	62,9	47
Nouveau-Mexique	73,8	35
New York	59,5	49
Caroline du Nord	96,6	13
Dakota du Nord	74,7	32
Ohio	100,1	12
Oklahoma	127,8	5
Oregon	89,2	20
Pennsylvanie	88,2	21
Rhode Island	89,6	19
Caroline du Sud	101,8	11
Dakota du Sud	66,5	45
Tennessee	142,8	2
Texas	74,3	34
Utah	85,8	22
Vermont	67,4	44
Virginie (États-Unis)	77,5	29
Washington	77,3	30
Virginie-Occidentale	137,6	3
Wisconsin	76,1	31
Wyoming	69,6	42

En 2018, les États-Unis comptent près de 23 millions d'adultes inactifs entre 25 et 54 ans un nombre croissant d'économistes et de politiques accusent les opioïdes d'être responsables d'une part importante de ce phénomène. Avec 5 % de la population mondiale, le pays consomme 80 % des opioïdes, selon les chiffres du prix Nobel d'économie Angus Deaton. L'épidémie, qui a fait en 2017 près de 72 000 morts par overdose, a aussi frappé le marché du travail, en éloignant de l'emploi des victimes souvent précaires ; selon l'économiste de Princeton Alan Krueger, près d'un quart du déclin de la participation au marché du travail est imputable à la consommation de ces analgésiques ; ses travaux montrent que près de la moitié des hommes de 25 à 54 ans sortis du marché de l'emploi prenait quotidiennement des médicaments contre la douleur, et, dans les deux tiers des cas, des médicaments sur ordonnance[20].

Canada

La prescription d'opioïdes est faite principalement aux malades du cancer en phase terminale jusqu'en 1996, date à laquelle Santé Canada approuve la prescription d'oxycodone pour les douleurs modérées à aiguës[21].

Au cours du début des années 2010, des médias canadiens rapportent plusieurs cas de surdoses liées au fentanyl, notamment à Vancouver, en Colombie-Britannique[22]^,[23]^,[24]. Cela s'expliquerait en partie en raison du remplacement progressif de l'héroïne par certains opioïdes, beaucoup moins chers, dans le trafic de stupéfiants[22]. En août 2015, le Centre canadien de lutte contre les toxicomanies publie un rapport soulignant que « le nombre de morts impliquant le fentanyl « a augmenté de façon marquée » dans les quatre plus grandes provinces du pays[25]. »

La crise des opioïdes prend une certaine importance dans les médias canadiens au cours de l'année 2016, durant laquelle on estime qu'elle a causé environ un millier de morts accidentelles[26]. La crise touche surtout la Colombie-Britannique et s'étend peu à peu aux autres provinces[8]. La crise serait surtout liée à la consommation de fentanyl, responsable d'environ 6 décès par surdose sur 10 dans la première moitié de 2016 en Colombie-Britannique[27].

En avril 2016, le médecin en chef (en) de la Colombie-Britannique Perry Kendall (en) annonce une urgence de santé publique « en raison de l'augmentation significative du nombre des surdoses ayant entraîné des conséquences graves pour la santé et même la mort[28]. » À la fin novembre 2016, Santé Canada annonce la restriction de six substances chimiques entrant dans la composition du fentanyl[27]. Dans un rapport daté de décembre 2016, l'Association canadienne de santé publique (en) émet des recommandations pour la gestion de la crise auprès des différents paliers de gouvernement ainsi que des institutions[29].

En janvier 2018, Justin Trudeau visite l'Ontario et déclare que le problème des opioïdes concerne particulièrement les prisons[30].

En 2018 des campagnes de sensibilisation ont lieu en Alberta à l'occasion desquelles des trousses de naloxone sont distribuées[31].

Dans le monde

La dépendance aux opioïdes est un problème qui dépasse les frontières américaines[32]. Elle touche particulièrement les jeunes adultes[33]. En Europe, les opioïdes prescrits compteraient pour les trois quarts des décès par surdoses parmi les 15-39 ans[33]. Certains craignent que l'épidémie devienne une pandémie mondiale si des mesures ne sont pas prises[34].

La problématique ne serait pas seulement liée aux drogues elles-mêmes, mais également au manque de formation des médecins par rapport à la gestion de l'addiction[34]. Ainsi, l'abus de prescriptions auprès des adolescents au Canada, en Australie et en Europe seraient semblables à celui des États-Unis[34]. Dans des pays du Moyen-Orient tels le Liban et l'Arabie saoudite, ainsi que dans certaines parties de la Chine, des études montrent qu'un étudiant sur dix utilise des antidouleurs prescrits pour un usage non-médical. Des résultats semblables ont également été observés en Espagne et au Royaume-Uni[34].

Un rapport de l'ONUDC de 2017 estime que 190 000 personnes meurent prématurément en raison de l'usage de stupéfiants, les plus consommés étant les opioïdes[35].