Zéphyre (opéra-ballet)

Zéphyre (ou Les Nymphes de Diane) est un acte de ballet composé par Jean-Philippe Rameau.

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Zéphyre et Cloris, qui devient Flore, par Botticelli

On ne connaît ni sa date de composition (très probablement après 1745), ni celles d'éventuelles représentations, ni le nom de l'auteur du livret. Cette œuvre était peut-être destinée à faire partie d'un opéra-ballet dont le titre aurait été Les Beaux Jours de l'Amour. En effet, cette indication est portée, comme c'est le cas pour Nélée et Myrthis, sur sa partition autographe retrouvée au XIX^e siècle dans une vente publique. Mais, aucun opéra-ballet de ce nom n'est reporté par les sources de l'époque : peut-être est-il resté à l'état de projet.

Zéphyre est considéré, avec Pygmalion et La Guirlande comme un des meilleurs actes de ballet composés par Rameau (Masson, Beaussant et Girdlestone, op.cit.).

L'intrigue (inspirée de la mythologie greco-romaine) joue, comme habituellement, sur les sentiments amoureux : Zéphyre, dieu des vents, est amoureux de Cloris, et lui déclare sa flamme alors que Diane est absente. Mais cette dernière impose la chasteté à ses suivantes et Cloris redoute sa colère. Zéphyre appelle le dieu Amour à son aide : Diane arrive, annoncée par des cors, mais elle est accompagnée de son amant, Endymion et glorifie l'amour, délivrant ses compagnes de leur obligation. Cloris est élevée au rang de déesse et devient Flore. Chants et louanges pour célébrer l'amour.