Yves Lequin

Yves Lequin est né à Mâcon le 11 août 1935[1].

Élève de la khâgne du lycée du Parc à Lyon, il est reçu à l'agrégation d'histoire en 1960. Il enseigne quelque temps au lycée d'Annecy, puis travaille au Centre national de la recherche scientifique et achève sa thèse sur Les Ouvriers de la région lyonnaise (1848-1914)[2] en 1975. Elle est publiée aux Presses universitaires de Lyon en 1977[1].

Professeur à l'université Lyon-II en 1976, il dirige de nombreux travaux. Membre actif du comité éditorial de la revue Le Mouvement social, il est également directeur d'ouvrages importants comme Les Malheurs des temps, avec Jean Delumeau, et La Mosaïque France[1].

Il participe à plusieurs reprises à l'émission Apostrophes, est recruté à l’Institut universitaire de France, et crée en 1989 la Maison Rhône-Alpes des sciences de l’homme. Il préside le comité scientifique du Centre d'histoire de la résistance et de la déportation[1].

Disposant d'un pouvoir important à l'université, mais esprit souvent subtil et caustique, il est touché à la fin de sa carrière par une polémique dont il ressort innocenté. Malade, il meurt le 23 décembre 2020[1].

Sa thèse de doctorat, Les ouvriers de la région lyonnaise[2], « monumentale », est un « projet d’une "histoire globale" qui prend ses distances à l’égard d’Ernest Labrousse et de Fernand Braudel en privilégiant la démographie historique et la quête des comportements collectifs plutôt que les seules structures socio-économiques »[3] ; elle met en valeur les processus et les dynamiques — celles de la famille et du travail — plutôt que les seules structures, et rompt ainsi avec une approche marxiste[3]^,[4].

Les études consacrées à « la mémoire collective des métallurgistes de Givors » et aux « Jalons pour une histoire de la culture ouvrière en France », publiées au début des années 1980, montrent une prise de distance envers une histoire ouvrière qui se réduirait à celle des organisations et du mouvement ouvrier. L'attention aux processus mémoriels, à l'histoire orale, aux résistances jouent un rôle dans le renouvellement de l’histoire sociale[3]. De même, l'histoire urbaine a bénéficié de la vision de Lequin, qui n'inscrit pas l'histoire ouvrière dans un monde clos, mais est attentif à l'intégration dans l'espace, aux solidarités de quartier, et plus généralement veut « comprendre l’intégration des travailleurs à la nation »[3], ce qui fait dire à Serge Berstein qu'il passe « de l’histoire sociale à l’histoire de la société »[3].

Il dirige une ambitieuse Histoire des Français en trois tomes, ouvrage d'histoire sociale qui fait une large place à l'étude de la mobilité sociale, et à ses freins, présentant les stratégies familiales et les enjeux de chaque condition : « De plus en plus, au fur et mesure qu'avance le XIX^e siècle, c'est la classe sociale qui fait l'identité première des individus et guide essentiel de leur destinée, personnelle et collective »[5]. Alain Corbin reconnaît dans l'ouvrage une lecture stimulante et riche, marquée selon lui par une historiographie alors dominante, inspirée par Ernest Labrousse et Pierre Léon[5].

Yves Lequin collabore aux notices du Maitron, et y développe pour les femmes, pour les étrangers, une attention particulière aux dynamiques de la parenté, des migrations, du métier[1].

En 2005 paraît Ouvriers, villes et société. Autour d’Yves Lequin et de l’histoire sociale, ouvrage qui reprend des textes anciens de l'historien et des contributions réflexives, revenant sur le rôle et la portée de ses idées pour l'histoire sociale[3].