Yellowstone (rivière)

Les premiers trappeurs canadiens auraient traduit en français le nom de la rivière que lui donnaient les Hidatsas (aussi appelés Gros Ventre ou Minnetaris). Ils l'appelèrent ainsi Roche Jaune. Ce terme fut utilisé par les trappeurs tant francophones qu'anglophones jusqu'au milieu du XIX^e siècle. On l'écrivait même parfois Rochejone ou Rochejohn dans les textes anglais[2]. Petit à petit, la traduction anglaise l'emporta sur le terme français.

La rivière nait dans le nord-ouest du Wyoming dans la chaine de l'Absaroka Range, une chaine secondaire des montagnes Rocheuses, non loin de la Continental Divide marquant la séparation des eaux entre l'océan Pacifique et l'océan Atlantique. Le cours de la rivière débute à la confluence de la North Fork et de la South Fork. La North Fork, le plus gros des deux tributaires, prend sa source au pied du Younts Peak (3 705 m). La Yellowstone River coule en direction du nord à travers le parc national de Yellowstone, alimente le lac Yellowstone, puis franchit les chutes supérieures et les chutes inférieures de Yellowstone situées à l'entrée du Grand Canyon de Yellowstone. Après avoir traversé le Grand Canyon puis le Black Canyon la rivière se dirige vers le nord entre les chaines montagneuses de l'Absaroka Range et de la Gallatin Range. La rivière sort des montagnes non loin de la ville de Livingston et bifurque en direction de l'est puis du nord-est.

À l'est de Billings elle est rejointe par la rivière Bighorn. Plus loin en aval elle est rejointe par la rivière Tongue près de Miles City et ensuite par la rivière Powder.

Elle se jette dans le Missouri dans le Dakota du Nord juste en amont du lac Sakakawea.

• la rivière Clarks Fork Yellowstone
• la rivière Bighorn
• la rivière Tongue
• la rivière Powder

À la confluence avec le Missouri la Yellowstone est la plus grande rivière. Son débit moyen y est de 350 m³/s contre 280 m³/s pour le Missouri.

Débit

Le débit de la Yellowstone est observé depuis 1910 près de Sidney, dans le comté de Richland, état du (Montana), quelques kilomètres en amont de son point de confluence avec le Missouri. La rivière y draine une surface de 178 787 km² et le débit moyen de la rivière y est de 350 m³/s. On en déduit que la tranche d'eau écoulée annuellement dans son bassin versant est de seulement 62 mm[3].La rivière a un régime nival et son débit présente un maximum à la fin du printemps et au début de l'été au moment de la fonte des neiges. La Yellowstone est en effet en bonne partie alimentée par les eaux de fonte provenant des montagnes Rocheuses. Le débit record est de 4 500 m³/s mesuré le 21 juin 1921.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Sidney (comté de Richland)
(données calculées sur la période 1910-2009)

Dans le Montana les eaux de la rivière ont été utilisées depuis les années 1860 de manière intensive pour irriguer les terres arides des Grandes Plaines.

Dans la section montagneuse de son cours, la rivière est surtout une destination populaire pour la pratique de la pêche à la mouche.

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  la Yellowstone dans le Black Canyon
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  la Yellowstone au sud du Yankee Jim Canyon
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  la Yellowstone gelée près du pont Carter

• (en) La Yellowstone sur l'U.S. Geological Survey