X 97150

Avant celles de X 97150, les dernières livraisons d'autorails légers à la SNCF datent de 1954 avec les ultimes X 5800. La nécessité d'assurer la desserte de petites lignes à faible trafic redonne de l'intérêt à cette formule au début des années 1980. Dans plusieurs pays européens mais aussi au Canada, aux États-Unis ou en Thaïlande, les projets d'autorails légers s'inspirent de la construction d'autocars. La France préfère étudier des véhicules plus proches des autorails traditionnels au travers d'Alsthom, des CFD ou de Soulé. Cette dernière entreprise, avec son TFE (transport ferroviaire économique), propose un engin déjà très proche des X 97150[4]. Ces derniers ne verront pourtant le jour que dix ans plus tard, par la volonté de Soulé (constructeur), de l'État français et de la région Bretagne (financeurs) ainsi que de la CFTA (exploitant)[5].

Lointains « successeurs » des X 5600 construits à peu près à la même époque que les « Picasso » X 3800, les X 2400 et les « Mobylettes » X 5500 / X 5800, les A2E ont pour but de tester un nouveau modèle d'autorail et de voyage sur des lignes à faible trafic.

Le numéro de série 97150 s'explique par la numérotation SNCF : Si les engins avaient été propriété de la SNCF, ils auraient été immatriculés dans la série X 71500. Cependant, comme ils appartiennent aux CFTA, un 9 est ajouté à gauche de la numérotation, ce qui signifie dans la numérotation SNCF que l'engin appartient à un tiers. La numérotation des automoteurs et automotrices de la SNCF ne comprend que 5 chiffres, le dernier zéro est supprimé.

Ces autorails construits par l'entreprise Soulé à Bagnères-de-Bigorre sont également connus sous le nom de A2E, abréviation de autorail à 2 essieux.

En effet pour limiter les coûts à la construction et les frais de maintenance, il a été décidé de supprimer les bogies et de les remplacer par 2 essieux uniques, car le profil des courbes existantes sur ce réseau a permis cet équipement. Le système retenu, un cadre mobile suspendu à la caisse du véhicule d'une part et à l'essieu d'autre part, peut s'apparenter à un bogie mono-essieu non orientable[6]. La chaîne cinématique fait appel à un moteur Diesel Cummins suralimenté de six cylindres à plat disposé sous la caisse associé à une boîte hydrodynamique Voith[7].

Le poste de pilotage n'est pas séparé de l'espace dédié aux voyageurs, ce qui permet au conducteur de délivrer les titres de transport à bord : l'autorail est conçu pour une exploitation à agent unique[8]. La consommation en carburant est faible pour un matériel ferroviaire, comparable à celle d'un autocar Renault Tracer[9].

Deux autorails accouplés en livrée d'origine en gare de Paimpol.

En 1990 les trois X 97150/A2E commencent leur carrière avec la livrée des TER Bretagne de première génération alliant le gris au vert perroquet ; en 2002 ils sont repeints avec la nouvelle livrée TER, grise et bleue[10].

Les trois X 97150 sont mis en service en mai 1990 par la Compagnie de chemin de fer et de transports automobiles (CFTA). Ils sont affectés à des relations omnibus sur deux lignes à voie unique du réseau breton, Guingamp - Carhaix et Guingamp - Paimpol.

Au début des années 2000, les autorails souffrent d'une fiabilité insuffisante, peut-être liée aux économies de coûts voulues lors de la conception du matériel[11] mais aussi à la fabrication en très petite série compliquant l'approvisionnement en pièces détachées[9]. Après leur rénovation en 2000-2001, les trois exemplaires sont retirés du service en 2009 et remplacés par des X 73500.

Au 1^er juillet 2013, les X 97150 ont été reconditionnés et sont mis en vente par Rail & Traction International[12].

Les trois exemplaires sont rattachés au dépôt de Carhaix.