William Blathwayt

William Blathwayt (ou Blathwayte) (1649- [1]) était un diplomate anglais, un fonctionnaire et un politicien whig qui siégea à la Chambre des communes anglaise et britannique entre 1685 et 1710. Il a établi le War Office en tant que département du gouvernement britannique et a joué un rôle important dans l'administration des colonies anglaises (plus tard britanniques) d'Amérique du Nord.

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Biographie

Il a été baptisé dans la paroisse de St Martin-in-the-Fields à Londres le , fils unique de William Blathwayt, avocat du Middle Temple, et de son épouse Anne Povey, fille de Justinian Povey de Hounslow, Middlesex, qui était comptable général de la reine Anne de Danemark. Il est né dans une famille aisée de marchands et d'avocats protestants. En 1665, il est admis au Middle Temple [2].

Il a rejoint le service diplomatique en 1668 lorsque son oncle Thomas Povey (en), un avocat influent de Londres, lui a trouvé un poste de greffier de l'ambassade d'Angleterre à La Haye. En 1672, il est greffier d'ambassade à Copenhague et Stockholm. De 1672 à 1673, il a voyagé en Suède, en Allemagne, en Italie, en Suisse et en France et au cours de sa tournée, il a étudié à l'Université de Padoue [3].

Il retourna à Londres au début des années 1670 et fut secrétaire adjoint au commerce et aux colonies de 1675 à 1679. Il devint greffier du Conseil privé extraordinaire en 1678 et en 1679, il fut promu secrétaire au commerce et aux colonies. Toujours en 1679, il était considéré «comme une personne très en cour» comme assistant du secrétaire du conseil, étant fortement impliqué dans l'administration des colonies anglaises en Amérique du Nord. En 1680, il est devenu le premier arpenteur et vérificateur général des revenus royaux en Amérique. Il devient sous-secrétaire d'État (nord) en 1681 jusqu'à ce qu'il obtienne par achat à Matthew Locke en 1683 le poste de secrétaire à la guerre qu'il occupa jusqu'en . Son rôle de secrétaire à la guerre n'était à l'origine que le rôle de secrétaire du Commandant en chef de l'armée britannique, mais sous Blathwayt, le mandat du secrétaire a été considérablement élargi pour englober tous les domaines de l'administration de l'armée. Il a effectivement établi le War Office en tant que ministère du gouvernement, bien qu'il n'ait que très peu contribué à la conduite effective des guerres. Les questions de politique stratégique en temps de guerre étaient gérées par les départements du Nord et du Sud (respectivement prédécesseurs du Foreign Office et du Home Office d'aujourd'hui) [4].

Aux Élections générales anglaises de 1685, il a été élu député de Newtown sur présentation du gouvernement. Il n'était pas actif au Parlement et a été nommé à une seule commission pour examiner les comptes de dissolution [2].

En , il devint greffier du Conseil privé ordinaire. Il est devenu le secrétaire de la Commission du Commerce et devient en fait le sous-secrétaire colonial. C'est à ce titre qu'il est devenu une figure clé des affaires américaines. Il était chargé d'établir la charte de la colonie de la Province de la baie du Massachusetts, le prédécesseur de l'État du Massachusetts. Il a beaucoup fait pour promouvoir le commerce en Amérique et dans les Caraïbes, promouvant la traite des esclaves et bénéficiant considérablement des cadeaux et pots-de-vin reçus à son bureau (comme c'était la pratique habituelle à son époque). Son ascension a été notée par plusieurs de ses contemporains; le diariste John Evelyn l'a félicité comme "très habile dans les affaires" et comme quelqu'un qui s'était "élevé par son industrie dans des circonstances très modérées" [4]. Le , il a épousé Mary Wynter, fille de John Wynter de Dyrham Park [2].

Dyrham Park

Il a été témoin de l'accusation lors du procès des sept évêques (en) en 1688 et il a perdu le poste politiquement sensible de secrétaire de guerre après la Glorieuse Révolution. Il a été rétabli au poste en et s'est maintenu jusqu'en 1704 [2].

Il a été réélu en tant que député whig de Bath en 1693 et a occupé le siège jusqu'en 1710. Il a été nommé Lord du commerce en 1696, occupant le poste jusqu'en 1707 [3].

Il se retira à Dyrham en 1710 (sa femme était décédée en 1691). Il y resta jusqu'à sa mort le et fut enterré dans le cimetière local [4].

Collection d'art

Il s'est construit une grande maison de maître à Dyrham Park près de Bristol, qu'il a décorée avec de nombreux vieux maîtres hollandais et de somptueux tissus et meubles [4]. Ses descendants ont vendu une grande partie de sa collection d'art en 1765, mais certaines des peintures ont été rachetées ou restent à Dyrham Park [5],[6].

Références
  1. « The History and the State of Jamaica under Lord Vaughan », World Digital Library (consulté le )
  2. « BLATHWAYT, William (c.1649-1717), of Scotland Yard, Whitehall and Dyrham Park, Glos. », History of Parliament Online (1660-1690) (consulté le )
  3. « BLATHWAYT, William (1649-1717), of Little Wallingford House, Great Street, Westminster and Dyrham Park, Glos. », History of Parliament Online (1690-1715) (consulté le )
  4. Courtney 1886.
  5. A Catalogue Of the Valuable Collection of Pictures of William Blathwayte, Esq. Which will be sold by Auction at Derham, in the County of Gloucester, on Monday 18 November Inst. and the three following Days [...] Thomas Joye, Auctioneer [1765]
  6. A View of Heiligewegspoort by Beerstraten (but listed as Vangowan aka Jan van Goyen), on the National Trust website
  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « William Blathwayt » (voir la liste des auteurs).
  • "Les seigneurs du commerce et des plantations, 1675–1696", Winfred T. Root (American Historical Review 23 (): 20–41)
  • William Blathwayt: un administrateur anglais de la fin du XVIIe siècle, GA Jacobsen (New Haven 1932)
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