Viêtnamo-Américains

L'histoire des Viêtnamo-Américains est relativement récente. Avant 1975, la plupart des Vietnamiens résidant aux États-Unis étaient les épouses et enfants de soldats ou universitaires américains. Les registres indiquent que quelques Vietnamiens (y compris Hô Chi Minh) vinrent et pratiquèrent des travaux domestiques à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle[2]^,[3].

Selon le Immigration and Naturalization Service (en), 650 Vietnamiens arrivent aux États-Unis entre 1950 et 1974, mais ces données excluent les étudiants, diplomates et les recrues militaires.

Des réfugiés sud-vietnamiens aidés par un navire de l'US Navy en 1975.

Réfugiés vietnamiens à Fort Chaffee en Arkansas à la fin des années 1970.

Le 30 avril 1975, la chute de Saïgon, qui met fin à la guerre du Viêt Nam, entraîne une large vague migratoire ; notamment de nombreuses personnes liées au gouvernement de la république du Viêt Nam et craignant des représailles de la part des communistes. Cette première vague migratoire est caractérisée par son haut niveau d'éducation, son confort financier et sa maîtrise de l’anglais[4].

Selon les données de 1975 du département d'État des États-Unis, plus de 30 % des chefs de ménages issus de cette vague migratoire sont des professionnels de la santé ou des cadres techniques, 16,9 % travaillent dans les transports, et 11,7 % occupaient un poste clérical ou dans la vente au Vietnam. Moins de 5 % sont des pêcheurs ou des paysans[5].

L'évacuation des migrants est organisée en trois grandes vagues. La semaine précédant la chute de Saïgon, 15 000 personnes quittent le Vietnam à bord de vols réguliers, alors que 80 000 autres personnes embarquent des avions spécialement affrétés à cet effet. Enfin, d'autres individus sont transportés à bord de bateaux américains[6]. Durant le printemps 1975, 125 000 personnes quittent le Vietnam du Sud, puis 5 000 en 1976 et 1977[5]. Ils arrivent dans des camps de réfugiés aux Philippines et à Guam, avant d'être transférés dans des bases militaires américaines, telles que Camp Pendleton (Californie), Fort Chaffee (en) (Arkansas), Eglin Air Force Base (Floride) et Fort Indiantown Gap (en) (Pennsylvanie). Par la suite, ils sont assignés à une agence VOLAG (en) ayant pour but de les accompagner dans leur installation aux États-Unis[4]^,[6].

Au début, les Vietnamiens font face à une forte hostilité de la part des Américains, en grande partie liée au souvenir encore récent de la guerre. Selon un sondage réalisé en 1975, seulement 36 % des Américains sont alors favorables à l'immigration vietnamienne. Toutefois le gouvernement américain déclare avoir une obligation morale vis-à-vis des réfugiés. Le président Gerald Ford et le Congrès s'accordent ainsi pour voter en 1975 l'Indochina Migration and Refugee Assistance Act (en), qui autorise les réfugiés vietnamiens à se rendre aux États-Unis avec un statut spécial et accorde une aide 405 millions de dollars. Afin d'éviter la formation d'enclaves ethniques et de minimiser leur impact sur les communautés locales, les réfugiés sont éparpillés à travers le pays[4].

Une seconde vague migratoire s'étend de 1978 au milieu des années 1980. L'instabilité politique et économique sous le nouveau gouvernement communiste mène à l'émigration sans précédent au Vietnam. Des Vietnamiens du Sud, particulièrement d'anciens gradés de l’armée et des employés du gouvernement, sont envoyés dans des « camps de rééducation », qui étaient en réalité des camps de concentration. La famine est alors également courante et les entreprises sont saisies et nationalisées. Enfin, les relations sino-vietnamiennes se tendent lorsque les deux pays s'affrontent lors de la guerre sino-vietnamienne[4]. Pour échapper, de nombreux Vietnamiens du Sud embarquent à bord de petits et précaires bateaux de pêche. Ils sont alors surnommés « boat-people ». Les survivants sont secourus par des bateaux étrangers et envoyés dans des camps de réfugiés en Thaïlande, Malaisie, Singapour, Indonésie, Hong Kong, ou aux Philippines, d'où ils rejoignent les pays qui acceptent de les accueillir[4]^,[5]^,[6].

Alors que plus de 70 % des premiers immigrés proviennent de zones urbaines, les « boat-people » sont généralement de pauvres paysans et pêcheurs ou de petits commerçants issus de petites villes ou encore d'anciens militaires.

La situation critique des « boat-people » force les États-Unis à agir. Ainsi le Refugee Act of 1980 (en) abaisse les restrictions à l'entrée sur le territoire des réfugiés vietnamiens. De 1978 à 1982, 280 500 réfugiés vietnamiens sont ainsi admis[4] En 1979, l'Orderly Departure Program (ODP) est créé sous la direction du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) afin de permettre l'émigration des Vietnamiens aux États-Unis et dans d'autres pays. D'autres lois permettent par la suite aux enfants amérasiens ainsi qu'aux anciens prisonniers politiques et leurs familles d'entrer aux États-Unis.

L'immigration vietnamienne connait un pic en 1992, lorsque de nombreux prisonniers de camps de rééducation sont libérés et peuvent rejoindre leurs familles grâce au regroupement familial.

Bien que l'immigration vietnamienne se maintient à rythme soutenu, le schéma migratoire depuis le Vietnam a largement évolué. Alors qu'elle était largement le fait de réfugiés, la migration vietnamienne est désormais essentiellement basée sur le regroupement familial. Aussi, alors qu'en 1982, 99 % des Vietnamiens obtenant un droit de séjour permanent étaient des réfugiés, ceux-ci ne représentent plus que 1 % des nouveaux arrivants[7].

Selon l'American Community Survey pour la période 2012-2016, 1 454 192 personnes âgées de plus 5 ans déclarent parler vietnamien à la maison, soit 0,49 % de la population totale des États-Unis et 76,32 % de la population vietnamo-américaine à la même époque[17].

Selon le Pew Search Center, en 2012, 43 % des Viêtnamo-Américains sont bouddhistes, 20 % sont sans religion, 30 % sont catholiques, 4 % sont protestants conventionnels, 2 % sont protestants évangélistes et 1 % pratiquent une autre religion[18].