Vespidae

Le nid est constitué d'alvéoles de « carton » que les guêpes produisent en mastiquant du bois pour le mélanger à leur salive[3]. Ce procédé de fabrication a été étudié par l'homme pour la technique de fabrication du papier à partir de la cellulose du bois. Chaque alvéole est destiné à recevoir un œuf. Une fois déposé par la reine, celui-ci mettra environ vingt jours pour parvenir à l'état adulte.

La reine ou la femelle fondatrice (l'appellation dépend de l'espèce) détient un stock de spermatozoïdes qui lui servira durant toute sa vie. Elle gère la fécondation des œufs qu'elle va pondre. Fécondés, ils donneront des individus femelles ; non fécondés, ils donneront des individus mâles qui sont par conséquent haploïdes. Par la suite, le type de nourriture que les larves reçoivent permet de déterminer la possibilité qu'elles auront de se reproduire[4].

Pendant la saison, la colonie voit croître des individus femelles, nourris et élevés pour devenir des ouvrières : elles passeront leur vie à s'occuper de la survie du nid en allant chercher la nourriture et en élevant les nouveaux individus. Ces ouvrières peuvent être fertiles et participer à la croissance de la colonie. À la fin de l'été, les ouvrières construisent des alvéoles dans lesquelles la reine dépose des œufs destinés à devenir des futures reines et des mâles. Rendus à maturité, ces individus reproducteurs se rassemblent pour un vol nuptial pendant lequel ils s'accouplent. Le mâle a un rôle strictement reproducteur, après l'accouplement, il meurt[5].

Les guêpes sociales sont omnivores avec une prédilection pour la viande. Elles chassent des mouches, des chenilles ainsi que d'autres insectes nuisibles (parasites du bétail par exemple) pour nourrir le nid, sans dédaigner les pièces de boucherie que les humains peuvent laisser à l'air libre[6].

Elles reconnaissent leur appartenance à une colonie grâce à des phéromones spécifiques au nid : une guêpe, même de la même espèce, sera ainsi rejetée par un nid auquel elle n'appartient pas. Elles savent également retrouver la position de leur colonie en se repérant en fonction de la position du soleil.

De nombreuses espèces sont des vecteurs de pollen et contribuent à la pollinisation de plusieurs plantes[7].

En Europe on rencontre les sous-familles suivantes :

• Eumeninae - solitaires avec les genres : Ancistrocerus, Delta, Eumenes, Odynerus
• Masarinae - solitaires avec les genres : Celonites, Ceramius, Jugurtia, Quartinia
• Vespinae - sociaux avec les genres : Vespa, Vespula, Dolichovespula
• Polistinae - sociaux avec le genre : Polistes

• P. A. Latreille, Histoire naturelle, générale et particulière des crustacés et des insectes, t. 3, Paris, F. Dufart, 1802, 467 p. (lire en ligne), p. 358.