Vaisseau mère

Un Sparrowhawk attaché à l'appareil "trapèze" de Macon, 1933.

À l'époque des grands dirigeables, les États-Unis ont construit deux dirigeables rigides, USS Akron (ZRS-4) et USS Macon (ZRS-5), avec des hangars à bord capables d'accueillir plusieurs chasseurs Curtiss F9C Sparrowhawk. Ces dirigeables porte-avions ont fonctionné avec succès pendant plusieurs années[1]. Ces dirigeables utilisaient une baie de hangar interne utilisant un "trapèze" pour tenir l'avion[2].

Un Japonais Mitsubishi G4M2e Betty lancement d'une Ohka.

Lors d'un lancement aérien, un avion gros porteur ou un vaisseau-mère transporte un aéronef de charge utile plus petit vers un point de lancement, puis le relâche.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les bombardiers japonais Mitsubishi G4M ont été utilisés pour transporter les Yokosuka MXY7 Ohka, utilisé pour les attaques kamikazes, dans la zone d'un navire. L'Allemagne planifié un bombardier à réaction, appelé le Daimler-Benz C Projet.

Aux États-Unis, la NASA a utilisé des bombardiers convertis en tant que plateformes de lancement d'avion expérimental. Parmi ceux-ci, notons l'utilisation, au cours des années 1960, d'un Boeing B-52 Stratofortress  modifié pour le lancement répété du North American X-15.

Atlantis transporté par un Boeing 747. Des expériences sur le lancement aérien de la navette ont été effectuées avec le cadre d'essai Enterprise, mais aucune des flottes de la navette spatiale n'a été lancée de cette manière une fois le programme commencé.

Dans un dispositif de transport en captivité, l'engin de charge utilisé, tel qu'une fusée, un missile, un avion ne se détache pas de la porte-avions.

Le transport en captivité est généralement utilisé pour effectuer des tests initiaux sur une nouvelle cellule ou un nouveau système, avant qu'il ne soit prêt à voler librement[3]^,[4]^,[5].

Le transport en captivité est parfois également utilisé pour transporter un avion ou un vaisseau spatial lors d'un vol en ferry :

• Des Boeing 747 modifiés connus sous le nom de Shuttle Carrier Aircraft, ont été utilisés par la NASA pour le transport d'une navette spatiale et le lancement de l'orbiteur pour des essais de vol[6].
• L'Union soviétique a développé et utilisé l'Antonov An-225 Mriya pour transporter les bouranes.

Projet Tip-Tow : Boeing B-29 avec Republic F-84 Thunderjet

Certains gros aéronefs à longue portée ont été modifiés pour servir de ravitailleurs afin de transporter des aéronefs parasitaires qui soutiennent le ravitailleur en étendant son rôle, par exemple pour la reconnaissance, ou pour jouer un rôle de soutien, comme la défense des chasseurs[7]^,[8].

Les premières expériences avec des zeppelins afin de lancer et de récupérer les combattants sur le champ de bataille au cours de la Première Guerre mondiale.

Les britanniques ont expérimenté les Vickers Type 23, à partir de cette époque. Dans les années 1920, dans le cadre du "Programme de développement des dirigeables", ils ont utilisé le R33 pour des expériences. Un de Havilland Humming Bird avec un crochet a été placé en dessous[9]. En octobre 1925, le chef d'escadron Rollo Haig, a été libéré de la R33, puis remis en fonction[10]. Plus tard dans l'année, la tentative a été répétée et le Humming Bird est resté attaché jusqu'à l'atterrissage du dirigeable. En 1926, il y avait deux Gloster Grebe qui les relâchent aux stations d’aéronefs de Pulham et Cardington[11].

En Amérique, l'USS Los Angeles (ZR-3), utilisé pour les essais de prototypes des porte-avions aéroportés Akron et Macon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale le projet soviétique Tupolev-Vakhmistrov Zveno a mis au point des avions convertis Tupolev TB-1 et TB-3 pour transporter et lancer jusqu'à cinq petits engins, généralement dans des rôles tels que chasseur ou chasseur-bombardier.

Pendant les premiers jours de l'ère des avions à réaction, les avions de combat ne pouvait pas voler sur de longues distances et restaient en harmonie avec les chasseurs ponctuels ou les intercepteurs lors des combats. La solution était des bombardiers à longue portée qui transportaient ou remorquaient leurs escortes.

En novembre 2014, le Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a demandé à l'industrie de proposer un système dans lequel les petits véhicules aériens sans pilote seraient lancés et récupérés par leurs gros avions conventionnels existants, notamment le B-52 Stratofortress, le bombardier B-1 Lancer, le C-130 Hercules et le C-17 Globemaster III[12].

Il y a eu de nombreuses observations d'Ovnis prétendus être des vaisseaux-mères aux États-Unis au cours de l'été 1947. Une femme de Palmdale (Californie) a décrit un "vaisseau-mère (avec) un tas de petites soucoupes qui l'entouraient"[14]. Le terme vaisseau-mère a également été popularisé dans les traditions des Ovnis par George Adamski, qui a affirmé dans les années 1950 voir parfois de gros cigares de plus petite taille qu'une soucoupe volante. Adamski a prétendu avoir rencontré et sympathisé avec les pilotes de ces vaisseaux, y compris une Vénusienne nommé Orthon[15].

Le concept d'un vaisseau-mère, se produit également dans la science-fiction, comme extension de vaisseaux qui servent de navire amiral parmi une flotte. Un vaisseau-mère peut être assez grand pour que son corps contienne une station pour le reste de la flotte[16].