Vaine gloire

"Un anachorète vint se plaindre à St Macaire de ce que tous les jours, dès neuf heures du matin, il sentait dans la solitude une faim étrange, quoique dans le monastère où il était auparavant il n'eut point de peine à passer quelquefois des semaines entières sans manger. Macaire lui répondit : n'en sois point surpris, mon fils, c'est que dans le désert tu n'as personne qui soit témoin de tes jeûnes, et qui te soutienne et te nourrisse de ses louanges, alors que la vaine gloire était ta nourriture dans le monastère, et le plaisir de te signaler parmi les autres te valait autant qu'un repas."[2]

• La tentation de vaine gloire, si elle se généralise à la société tout entière, peut aboutir aux travers dénoncés par l'écrivain Guy Debord dans son ouvrage La Société du spectacle.
• Pierre Bourdieu, sans employer le terme, a dénoncé non sans humour son effet sur le langage lui-même dans Ce que parler veut dire : plus rien n'est dit pour l'utilité de ce qui est dit, mais uniquement pour servir le prestige - réel ou supposé - de celui qui parle.

Spinoza mentionne la vaine gloire dans le chapitre XVI de son Traité théologico-politique comme cause de la corruption par le luxe et l'avidité[5].

L'expression fut également utilisée par Hobbes dans son Léviathan, mais avec un sens sensiblement différent[6].

Augustin d'Hippone met par ailleurs en garde le lecteur, dans le chapitre 38 des Confessions, contre la croyance trop hâtive d'en être débarrassé, car il existe encore selon lui un piège :

« (...) telle est cette passion d'être loué qu'au moment où je la condamne en moi, elle me tente encore par cela même que je la condamne : car il arrive souvent que l'homme qui méprise la vaine gloire se glorifie de ce mépris plus vainement encore. Mais qu'alors il ne croie point la mépriser et qu'il ne s'en glorifie point : car celui-là ne la méprise point en effet qui, dans le fond de son cœur, tire vanité de ce mépris. »

Dans un texte patrologique, c'est-à-dire dont la valeur est reconnue par les catholiques comme par les orthodoxes, Jean Cassien compare pour cette raison la vaine gloire à une suite de pelures d'oignon[7]:

« La vanité que le démon n'a pu donner avec un vêtement neuf et bien fait, il cherche à l'inspirer avec un vêtement pauvre et grossier. Celui que n'a pas troublé les honneurs, se complaît quelquefois dans son humilité ; celui qui ne s'est pas enorgueilli de sa science et de son éloquence, devient fier de son silence prolongé. Un jeûne public peut donner de la vanité, et l'on en ressent aussi d'un jeûne qu'on cache pour ne pas être loué. Le religieux, qui évite de prier longtemps devant ses frères, pour n'être pas remarqué, s'admire ensuite intérieurement de s'être ainsi caché. »

Évagre consacre d'ailleurs quelques pages à ce qu'il nomme la retraite des démons, manœuvre de leur part ayant pour objet de susciter l'orgueil chez celui qui croit ne le devoir qu'à son mérite (le thème est repris dans la scène finale du film L'Associé du Diable). Ce moine et auteur fait même de la vaine gloire un péché capital[8], montrant ainsi qu'il la considère comme bien distincte de l'orgueil. Le nombre de péchés capitaux sera ensuite ramené à 7 sous le pape Saint Grégoire Ier le Grand.

Non, ou la vaine gloire de commander est un film du réalisateur portugais Manoel de Oliveira. Il relate cinq siècles d'histoire et de faits d'armes du Portugal jusqu'à sa révolution de 1974, en posant les questions de la vanité du pouvoir et de l'utilité de la guerre.

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