Vahanga
Vahanga ou Vaega[2] est un atoll du Groupe Actéon dans l'archipel des Tuamotu, en Polynésie française. Il est rattaché administrativement aux Îles Gambier.
| Vahanga | |||
 Photo satellite de la NASA | |||
| Géographie | |||
|---|---|---|---|
| Pays |  France
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| Archipel | Tuamotu | ||
| Localisation | Océan Pacifique | ||
| Coordonnées | 21° 19′ 00″ S, 136° 39′ 00″ O | ||
| Superficie | 3,8 km2 | ||
| Géologie | Atoll | ||
| Administration | |||
| Collectivité d'outre-mer | Polynésie française | ||
| District | Tuamotu | ||
| Démographie | |||
| Population | Aucun habitant (2017[1]) | ||
| Autres informations | |||
| Découverte | 1605 (supposée) | ||
| Fuseau horaire | UTC-10 | ||
| Géolocalisation sur la carte : Polynésie française
Géolocalisation sur la carte : Archipel des Tuamotu
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| Atolls en France | |||
Géographie
Vahanga est situé à 9 km à l'ouest de Tenarunga, l'île la plus proche, et à 1 362 km au sud-est de Tahiti. C'est un atoll de forme circulaire de 3,6 km de diamètre qui s'étend sur 3,82 km2 de terres émergées pratiquement continues, avec un lagon d'une superficie de 12,6 km2 dépourvu de passe de communication avec l'océan.
L'atoll n'est pas habité de manière permanente[1].
Histoire
La première mention de l'atoll aurait été faite par le navigateur portugais Pedro Fernández de Quirós le sans que cela soit parfaitement attesté[3],[4] sous la dénomination Làs Cuatro Coronadas (les « quatre couronnées » – par les palmiers) pour désigner en fait les quatre atolls du groupe. De façon assurée, la première mention non ambigüe date du par le capitaine britannique Edward Edwards, lors de sa poursuite des mutins de la Bounty, qui lui donne le nom d'« Île Carysfort[4] ». En 1833, le navigateur Thomas Ebrill l'aborde sur son navire marchand Amphitrite, puis en c'est au tour du capitaine Edward Russell venu sur son navire militaire HMS Acteon de l'accoster et de donner ainsi le nom du groupe d'îles[5].
Au début du XIXe siècle, l'atoll est la propriété d'un dénommé capitaine Nicholas qui y fait notamment planter une cocoteraie en 1922 qui sera progressivement laissée à l'abandon. En 1934, Vahanga est racheté par la Compagnie navale de l'Océanie[6].
Flore et faune
Vahanga accueille une flore composée de cocotiers, de Portulaca lutea[7], Cassytha filiformis[8], et des Amaranthaceae du genre Achyranthes aspera var. velutina[9].
À deux reprises en 2007 et 2013, un projet écologique mené par l'université d'Auckland et la Société d'ornithologie de la Polynésie a eu pour objectif d'éradiquer les rats du Pacifique de l'espèce Rattus exulans ayant colonisé l'atoll – et également de réaliser une zone tampon pour Tenararo qui est l'un des deux seuls atolls des Tuamotu, avec Morane, à avoir été préservé de l'introduction de mammifères prédateurs (rats et chats)[10] – afin de restaurer un équilibre biologique naturel pour les différents oiseaux se reproduisant sur celui-ci, notamment Gallicolumba erythroptera et Prosobonia cancellata, deux espèces extrêmement menacées[11] ; une précédente campagne en 2000 ayant échoué.
Notes et références
- Répartition de la population de la Polynésie française par île en 2017, Institut de la statistique de la Polynésie française (ISPF), consulté le 27 février 2019.
- Parfois mentionnée sous le nom de Bedford dans les publications nord-américaines du début du XXe siècle.
- Pierre-Yves Toullelan, Tahiti et ses archipels, éditions Karthala, 1991, (ISBN 2-86537-291-X), p. 61.
- Jacques Bonvallot, Les Atolls des Tuamotu, éditions de l'IRD, 1994, (ISBN 9782709911757), pp. 275-282.
- (en) Pacific Island: Eastern-Pacific - Geographical handbook series, James Wightman Davidson et Naval Intelligence Division, éditions Naval Intelligence Division, 1945, p. 224.
- (en) Archaeology of Mangareva and neighboring atolls par Kenneth Pike Emory, éditions Kraus, 1971, p. 58-60.
- Jacques Florence, Flore de la Polynésie française, éditions IRD, 2004, (ISBN 9782709915434), p. 344.
- Florence (2004), p. 145.
- Florence (2004), p. 50.
- (en) Biodiversity survey of paradise in the South Pacific sur le site www.birdlife.org le 6 août 2012.
- [PDF] Restoration of Vahanga Atoll, Acteon Group, Tuamotu Archpelago
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