Vêpres marseillaises

Ce nom fait référence aux Vêpres siciliennes : en 1282, les Français établis en Sicile furent massacrés et chassés du sol sicilien.

En 1881, environ 241 000 Italiens vivent en France[1]. Au recensement de décembre 1881, la commune de Marseille comptait 57 900 Italiens, à elle seule, sur une population totale de 360 000 habitants, soit 16 % de cette population. À cette époque les Italiens ont la réputation d'accepter sans rechigner les travaux les plus durs, en faisant baisser les salaires.

Le traité du Bardo du 12 mai 1881 fait passer la tutelle de la Tunisie de l'Italie à la France. Le 17 juin 1881, les troupes françaises, de retour d'Afrique, sont acclamées par les Marseillais. Quelques coups de sifflet, que la foule attribue aux Italiens, la Tunisie faisant l'objet d'une concurrence entre l'impérialisme italien et français, mettent le feu aux poudres.

Durant trois jours, une véritable « chasse aux Italiens » est organisée, qui fait trois morts (dont deux Français et un Italien) et vingt-et-un blessés. Certains commentateurs politiques, dont le plus représentatif est l'économiste libéral Paul Leroy-Beaulieu, encouragent ouvertement la xénophobie envers les Italiens[2].

Cependant, les relations entre les communautés de travailleurs étaient bonnes dans l'ensemble. Les syndicats appellent à la solidarité entre ouvriers français et italiens[2].