Unités de mesure anglo-saxonnes

Depuis sa création, le système métrique a remplacé le système traditionnel d'unités de mesure dans de nombreux pays. Dans les années 1960, un programme de métrification a été lancé dans la plupart des pays anglophones, ce qui a entraîné un remplacement total ou partiel des anciennes mesures. Comme le résume le National Institute of Standards and Technology, « le système métrique est maintenant le système officiel d'unités au Royaume-Uni, alors que les unités traditionnelles sont encore utilisées de façon dominante aux États-Unis[2] ».

En pratique, la situation peut être plus complexe que cette présentation résumée. Aux États-Unis, par exemple, le système métrique est le système de mesure prédominant dans certains domaines tels que la fabrication d'automobiles, même si les unités traditionnelles restent utilisées dans la fabrication d'aéronefs[3], et les affichages mixtes (mesures américaines et métriques) sont fréquents.

Avec son intégration au marché européen, le Royaume-Uni en a adopté les mesures notamment avec des lois européennes ou locales. Au Royaume-Uni, les poids et mesures sont réglementés par le Weights and Measures Act[4]. Les unités métriques sont entrées en vigueur dans presque tous les domaines réglementés par le règlement des unités de mesure de 2009, soit « l'économie, la santé, la sécurité ou l'administration ». L'usage du système métrique ne souffre d'exceptions que dans quelques domaines comme la signalisation routière et les mesures de vitesse, ou la bière sous pression[5].

En septembre 2021, dans le cadre du Brexit, le gouvernement du Royaume-Uni a présenté un projet de législation pour revenir à une commercialisation en unités impériales[6]^,[7].

Dans les anciennes colonies britanniques, la métrification est très avancée, mais certaines utilisations des mesures traditionnelles subsistent[8], en particulier au Canada[9], entre autres du fait de l'influence américaine.

Depuis juin 2013^{[réf. nécessaire]}, les systèmes de mesure impériaux et américains sont reliés au système métrique par un système de conversion officiel défini par le Système international d'unités.

En aviation, bien que le système international ait été adopté par l'Organisation de l'aviation civile internationale, les unités de mesure anglo-saxonnes (comme le mille marin, le pied ou le nœud) restent une norme maintenue dans la navigation aérienne.

Étalon de longueur à Trafalgar Square (Londres).

Représentation des rapports entre unités de longueur anglo-saxonnes.

Le pouce (inch), le pied (foot) et le mile (statute mile) sont des unités de longueur d'usage courant.

La verge (yard) est l'étalon métrologique officiel.

La perche (rod) est l'unité principale des arpenteurs, ses multiple et sous-multiple sont la chaîne et le chaînon.

Le mille marin (nautical mile) international est de 1 852 mètres exactement depuis 1970. Il correspond à une minute d'arc et devrait ainsi mesurer quelque 1 852,2 mètres, mais a été arrondi à 1 852 m.

Le mille marin anglais historique était défini comme étant égal à 6 080 pieds impériaux, soit environ 1 853,18 mètres.

Le tableau suivant présente plusieurs unités anciennes ou propres à certaines professions, et de ce fait rarement utilisées (exceptions : le point typographique anglais (pica), omniprésent dans l'informatique, et le fathom marin, c'est-à-dire la brasse).

Il existe aussi quelques unités de l’industrie du tissage, variant parfois suivant la nature des fils utilisés. Néanmoins, 1 spyndle est égal à 4 hanks standards ou 48 cuts, soit 14 400 yards.

Bidon portant trois mentions d'un même volume (1 gallon US ; 0,8 gallon impérial ; 3,7 litres).

Page d'exercice de The New Student's Reference Work : conversion de volumes.

Les termes anglais doivent être traduits avec prudence, car ceux-ci peuvent correspondre aux unités impériales (anglaises) ou aux unités utilisées aux États-Unis, qui désignent des quantités inférieures (environ 80 % de la valeur anglaise pour le gallon). De plus, au Canada, où les unités impériales font encore partie de la vie courante, l'usage varie encore : par exemple, les anglophones parleront d'un quart pour désigner ce que les francophones appellent une pinte, l'anglais pint se traduit par chopine[10], et le demiard vaut une moitié de chopine.

Les Américains ont défini leurs unités dans des conditions identiques à celles utilisées pour le litre (température, pureté d'eau, etc.), mais pas les Anglais. Officiellement et légalement, le gallon anglais équivaut donc à 4,546 090 litres, soit exactement 3,595 859 2 ml supplémentaires (c.-à-d. : plus 0,079 %). Le tableau suivant retient la valeur scientifique obtenue avec de l'eau pure à 3,984 °C.

• Le gallon liquide américain est défini comme égal au contenu de 231,0 pouces cubes, donc 3,785 411 784 litres exactement.
• Le gallon sec américain est défini comme égal au contenu de 268,8 pouces cubes, donc 4,404 842 803 2 litres exactement. Certaines sources prétendent que le gallon sec doit être un récipient d'un diamètre de 9,25 pouces et d'une hauteur de 8 pouces exactement, donc 9,25 x 9,25 x pi, soit environ 268,802 521 4 pouces cubes, soit à peu près 0,000 938 % en plus. Néanmoins, cette définition n'a pas de base légale.
• Le gallon anglais sec et liquide devrait être égal à 277,42 pouces cubes, donc exactement 4,542 494 140 8 litres.

Note : la drachme est appelée "dram" aux États-Unis.

• Le pied planche pour le bois non découpé.
• La corde (unité) pour le bois de chauffage empilé.
• Le last était une mesure de capacité ou de poids principalement en usage dans le nord de l'Europe, pour l'affrètement des navires. Sa définition variait considérablement selon les régions et les matériaux visés[12].