Un avion n'est pas rentré

Buck Danny, Tumbler et Tuckson sont affectés à bord du USS Valley Forge qui patrouille au large de la Corée. Peu de temps après, un mystérieux Tupolev nord-coréen est surpris survolant l'espace sud-coréen. Buck tente de l'intercepter, l'avion ouvre le feu et s'échappe en repassant la frontière. À la suite de cela, le Valley Forge regagne Pearl Harbor où nos héros sont chargés de former des nouvelles recrues. Buck prend particulièrement en charge l'écolage d'un pilote, Fred, ayant peur du vol sans visibilité mais qu'il pressent être un des futurs meilleurs éléments de l'US Air Force.

L'histoire commence alors que l'armistice mettant fin à la guerre de Corée vient d'être conclu, c'est-à-dire au cours de l'été 1953.

L'histoire se centre principalement sur le colonel Danny, le capitaine Tumbler et le sous-lieutenant Tuckson qui sera promu lieutenant. Ceux-ci servent à bord du Valley Forge sous les ordres du Contre-amiral Frederick W. McMahon (personnage historique) dont c'est la première apparition dans la série. Les autres personnages sont principalement des pilotes subalternes patrouillant avec le trio ou bénéficiant de leur instruction comme la recrue Fred O'Brien.

Le porte-avions USS Valley Forge sur lequel seront basés Buck Danny et ses coéquipiers pendant plusieurs albums apparaît ici pour la première fois. Le trio arrive à bord du navire aux commandes de Grumman F9F 6 Cougar. Ils troquent cependant leurs montures pour des F9F Panther, avec lesquels ils tenteront d'intercepter un appareil chinois, une sorte de Tupolev fictif. Les Panther serviront aussi à la qualification des jeunes pilotes, à la base aérienne (USAF) de Hickam Field située à Oahu.

Buck Danny teste et forme la recrue Fred O'Brien aux commandes d'un biplace Lockheed T-33 Silver Star. Des Republic F-84 Thunderjet sont également montrés, parqués au sol, puis en vol (planches B.314 et B.315).

La formation et l'entraînement des pilotes en stage de qualification, se poursuit sur des Grumman F9F-6 Cougar (planche B.315 et suivantes). Ces appareils seront leurs montures définitives.

• Le supposé Tupolev (appareil fictif hexamoteur) : sa désignation est déduite de son indicatif radio (TU-26) ; la première apparition de l'appareil (planche B.288, case D1) montre une silhouette proche d'un bombardier américain B-36 (un hexamoteur à hélices propulsives dont la dérive est curviligne) ; l'allure de l'intrus devient ensuite (planche B.289) plus fuselée, avec des hélices tractrices, une dérive trapézoïdale et des ailes à flèche plus prononcée.

Outre le porte-avions USS Valley Forge, un autre bâtiment de surface intervient (à la planche B.319) : un destroyer sans nom, mais portant l'immatriculation "18". Elle ne correspond pas à un destroyer existant dans l'US Navy à l'époque du récit ; son allure générale (deux cheminées, un seul canon de chasse, étrave à guibre prononcée) est très proche de celle des torpilleurs d'escadre français de la classe Le Hardi, de 1938-1939.

Le retour de Buck Danny dans l'aéronautique navale (dont il était éloigné depuis 1943 — époque historique — ou depuis 1948 — date de parution du récit) montre une certaine méconnaissance des porte-avions modernes, dotés de jets.

Ainsi le lancement du groupe de chasseurs Panther semble-t-il se faire sans l'aide de catapultes, et le décollage se pratiquer comme sur un terrain.

Cette pratique était courante avec les appareils à hélice, mais est devenue rare voire impossible avec l'entrée en service des appareils à réaction. Même si certains des tout premiers avions de cette catégorie, tels le FH-1 Phantom, ont pu y parvenir, sans doute presque à vide et sans munitions.

journal Spirou du n^o 832 du 25 mars 1954 au n^o 854 du 26 août 1954.

Première édition chez Dupuis en 1954. Repris en intégrale dans le 5^e tome de la collection Tout Buck Danny intitulé Pilotes de porte-avions (04/1985) chez Dupuis puis dans le tome 4 de la collection Buck Danny L'intégrale (11/2011) toujours éditée par Dupuis.