Tusculum

Monnaie romain de L. Servius Rufus (44-43 a.C.) avec les Dioscures à gauche et la forteresse de l'ancien Tusculum à droite

Selon la tradition, la ville fut fondée par Télégone, le fils d'Ulysse et de Circé.

Lorsque le roi Tarquin le Superbe fut expulsé de Rome, et après les malheureuses tentatives du roi étrusque Lars Porsenna en sa faveur, sa cause fut soutenue par le dirigeant de Tusculum, Octavius Mamilius, qui prit une grande part à la formation de la Ligue latine, composée des trente principales villes du Latium unies contre Rome. Mamilius commanda l'armée latine à la Bataille du lac Régille en -497, mais y fut tué. Par la suite, la prédominance de Rome sur le Latium fut complète et Tusculum prit le rang d'allié.

Buste de Caton l'Ancien

En 381 av. J.-C., après avoir exprimé sa complète soumission à Rome, Tusculum obtint le droit de remplir les mêmes charges que les citoyens romains mais pas le droit de vote et donc continua à tenir le rang de municipe. Toutefois, Tusculum, selon d'autres sources, fut souvent dans le camp des ennemis de Rome, en dernier lieu celui des Samnites en -323.

Quelques familles importantes de Rome sont originaires de Tusculum entre autres, les gens Mamilia, Fulvia, Fonteia, Juventia et Porcia, dont est issu Caton l'Ancien.

Le conseil municipal garda le nom de sénat mais le titre de dictateur fut remplacé par celui d'édile. Malgré cela et l'établissement d'un collège de chevaliers romains responsables du culte de Tusculum et spécialement des Dioscures, les citoyens romains y résidant n'étaient pas nombreux ou de distinction. Les villas du voisinage acquirent plus d'importance que la ville elle-même qui était moins accessible. À la fin de la République et encore plus sous l'empire, le territoire de Tusculum était un des lieux de résidence favoris des Romains fortunés. Cicéron y possédait une villa, où est censé se passer le dialogue des Tusculanes, un de ses principaux ouvrages philosophiques. C'est aussi dans la villa que possédait à Tusculum le grand orateur L. Licinius Crassus que Cicéron situe le cadre de son dialogue De Oratore.

Ruines du théâtre antique de Tusculum

Le nombre et l'extension des vestiges défient presque la description et ne peuvent être rendus clairs que sur une carte. Pour l'époque de Cicéron, nous connaissons dix-huit propriétaires de villas. La plus grande partie du territoire (y compris la villa de Cicéron), excepté la ville qui était trop en altitude, était ravitaillée en eau par l'aqueduc de l'Aqua Crabra. Sur la colline de Tusculum, subsistent les vestiges d'un petit théâtre (fouillé en 1839).

Des auteurs comme F. Grossi Gondi ou M. Lanciani ont proposé des localisations de la villa de Cicéron, sans qu'aucun élément probant n'étaye leurs hypothèses[1].

Du X^e siècle au XII^e siècle, l'histoire de Tusculum est strictement reliée à celle des Comtes de Tusculum. C'était une famille, un clan dont l'origine était Théophylacte (-; 924) et surtout sa fille Marozie I^re (892 - 932) qui épousa Alberic I^er de Spolète (-; 917), marquis de Spolète et Camerino, vainqueur en 915 de la bataille du Garigliano contre l'armée Sarrazine.

Les comtes de Tusculum devinrent les arbitres des affaires politiques et religieuses de Rome - une position stratégique qu'ils tinrent pendant une longue période. Ils furent pro-byzantin et anti-germain. De nombreux papes entre 914 et 1049 furent de la famille.

La « formule » particulière créée par les Comtes fut d'apporter une solution au problème de la jonction entre les pouvoirs civils et religieux à Rome, en subordonnant à leurs propres besoins ceux de la Papauté; dans le même temps, les comtes qui avaient deux membres du clan, l'un devenait pape et l'autre responsable de la ville.

Le comte Grégoire I^er est fameux pour avoir rebâti la forteresse sur la colline de Tuscolo, offrit la « Criptaferrata » à Saint Nilus le jeune et dirigea en 1001 la rébellion du peuple Romain contre l'Empereur Otton III.

Après 1049, le pouvoir des Comtes déclina car la « formule » de confusion entre la papauté et la famille devint obsolète. Les événements ultérieurs à 1062 confirmèrent le changement de la politique des comtes, qui devinrent pro-Empereur contre la Commune de Rome.

De nombreux hôtes de marque y séjournèrent : l'empereur Henri III du Saint-Empire, et son épouse l'impératrice Agnès en 1046, le pape Eugène III en 1049, Louis VII de France et sa femme Aliénor d'Aquitaine en 1149, Frédéric Barberousse et le pape anglais Adrien IV en 1155.

Le 29 mai 1167, l'armée de la Commune de Rome, conduit par les Orsini, les Savelli et les Frangipani, attaqua Tusculum, la Bataille de Prataporci, mais fut défaite par l'armée impériale, conduite par Christian I^er von Buch archevêque de Mayence et de Rainald von Dassel qui commandaient les troupes unies de Tusculum et des Allemands ; à l'été 1167, la peste décima l'armée de l'empereur et Frédéric Barberousse retourna en Allemagne.

En 1183, l'armée de la Commune de Rome attaqua de nouveau mais l'empereur renvoya des troupes pour assurer sa défense.

Finalement le 17 avril 1191, l'armée romaine avec le consentement préalable du pape Célestin III et de l'empereur Henri le Cruel, fils de Barberousse, conquiert et détruit la ville.

Roger de Hoveden écrit lapis supra lapidem non remansit, car l'armée emporta comme prises de guerre jusqu'aux pierres des murs de Tusculum.