Trumpet (satellite)

Les satellites de renseignement d'origine électromagnétique (SIGINT en anglais) constituent, avec les satellites d'imagerie, les deux piliers du segment spatial du renseignement militaire moderne. La première série significative de satellites de ce type est la famille des Canyon. Placés sur une orbite géosynchrone à très haute altitude (40 000 km), ils interceptent les communications émises en microondes et VHF et permettent par triangulation de déterminer la source de ces émissions radio. Quatre satellites de la série Rhyolite, rebaptisée par la suite Aquacade, sont lancés entre 1970 et 1978 sur une orbite géostationnaire et jouent un rôle complémentaire : ils collectent les signaux émis par les missiles balistiques soviétiques et chinois ainsi que par leurs véhicules de rentrée et interceptent les émissions radio soviétiques émises en micro-ondes. Pour étendre la surveillance aux latitudes les plus septentrionales mal couverte par les satellites en orbite géostationnaire, les États-Unis déploient la série des Jumpseat entre 1971 et 1983. Une demi douzaine de ces satellites circulent sur une orbite de Molnia qui leur permet de survoler l'hémisphère nord durant la plus grande partie de leur orbite. Les satellites Jumpseat circulant sont remplacés dans les années 1990 par une série de trois Trumpet. Par la suite de nouvelles versions sont déployées sur une orbite de Molnia. Deux Trumpet Follow On embarquant un système d'alerte avancé SBIRS-HEO-1 ainsi qu'une charge utile scientifique ou technologique sont lancés en 2006 et 2008. Deux Trumpet Follow On 2 sont lancés à leur tour en 2014 et 2017[1].

Le satellite Trumpet a été produit en trois versions produites sans doute par Boeing. Les caractéristiques techniques détaillées, tenues secrètes par leur opérateur, restent en grande partie inconnues. Tous ces satellites sont stabilisés 3 axes et circulent sur une orbite de Molnia d'environ 3800 x 1000 km avec une inclinaison orbitale d'environ 63° :

• La première version construite en 3 exemplaires a une masse d'environ 6 000 kg. Ils sont conçus pour détecter les radars de la défense anti missile balistique, d'intercepter les communications militaires terrestres ainsi que celles faisant intervenir les satellites Molnia[2].
• Les deux Trumpet Follow On ont une masse comprise entre 3 900 et 4 500 kg. Ils embarquant un système d'alerte avancé SBIRS-HEO ainsi qu'une charge utile scientifique TWINS (Two Wide-angle Imaging Neutral-atom Spectrometers) de la NASA. Les deux instruments TWINS opérés depuis chaque satellite permettent de réaliser une image stéréoscopique en 3 dimensions des grandes structures de la magnétosphère terrestre. Le deuxième satellite héberge également un équipement de télécommunications EHF baptisé IPS-3[3].
• Les deux Trumpet Follow On 2 disposent sans doute d'une grande antenne déployable pour collecter les signaux. Bien que portant un nom identique à la version précédente ils seraient constitués de composants différents à hauteur de 90%. Ils embarquent un système d'alerte avancé SBIRS-HEO[4].